电影中,张涵予版的杨子荣看上去亦正亦邪,一出场就被小栓子(被土匪害得家破人亡的小孩)误以为是土匪,203剿匪小分队首长少剑波甚至还向司令部打电报求证此人的身份。
“必须特别土匪你才能打进土匪老巢,要让土匪相信你是胡彪,不是杨子荣。”片中的杨子荣满口东北黑话,以至于电影的字幕旁必须再配上解说,“否则根本听不懂说的是什么”。
张涵予在片场的即兴反应经常给徐克惊喜。“也许很多时候我们剧本里没有这么幽默的东西,但他(张涵予)就会把它变成很幽默的说法。而且我常常担心我们的人物会突然冒出一大堆讲道理的内容,但张涵予比我更加注意这些方面,他有时候会把说教的、口号的东西都拿掉,换一种更自然的方式。”
张涵予对自己塑造的杨子荣形象寄予了厚望,他希望能用当下观众更接受的方式让这个曾经激励过他的英雄形象得以延续。