战后东北的国际形势
——美苏之间的势力竞争
战后东北不仅为国共相争的第一目标，亦是美国与苏联两霸互相较劲的比赛场所，事实上是四组力量合纵连横的复杂局面。第二次世界大战末期，美国为了逼使日军早日投降，以减低美军在远东战区的伤亡，不惜牺牲中国领土主权，1945年2月4日，与苏联订立雅尔塔密约，以换取苏联向日宣战出兵。
美国估计日本海军虽被击败，但日本陆军战斗力仍可观，尤其是东北七十八万关东军，是一股强大力量，苏联参战，乃属必要。雅尔塔条约除了迫使中国承认外蒙独立外，其他多为有关苏联在东北的权利：开大连为国际商港、租借旅顺为苏联海军基地、合营中长铁路等。
8月6日，美国原子弹轰炸广岛，日本投降在即，于是苏联赶紧于8日对日宣战，次日，苏军一百五十万人自中苏、中韩边境等，出兵东北，关东军不战而降，苏联势力又再度轻易侵入中国东北领土，对国共接收东北的争夺战，产生了巨大影响。东北对苏联的利益既是经济性的亦是国防战略的。二次大战，苏联工业遭到德军严重破坏，苏联掠夺东北价值二十亿美元的工业设备及原料，以做补偿。
欧战结束，苏联势力席卷东欧，美苏两国形成尖锐对峙，在欧洲大陆各处交锋，同时两国争夺霸权亦在亚洲迅速展开。日本战败，美军占领日本，不让苏联插手，苏联已感芒刺在背。在国防上，东北如一柄利刃，深深插入苏联远东区的腹部，如何阻止美国及亲美势力在东北生根立足，是苏联战后远东政策的第一要务。
因此当美军协助国民党军队海空运输到东北，苏联便处处作梗，不让国军顺利登陆，延误国军进占东北。苏联阻碍国军接收，而让共军在此紧要阶段，抢先一步，立足东北，在时间上占了先机，对其日后胜利，是大有帮助的。而共军从苏联手中获得关东军的武器军备，当然又是另一项苏联的“贡献”了。

共军在东北无钱无粮，黄克诚的新四军第三师到东北已一月，仅领到满洲伪币二百万元，够伙食十六天用，他12月7日打给军委的电报说：
“对人民强迫使用五百元、一百元之大边币，造成物价飞涨，商店关门，粮食除一部分吃日本存粮外，其余到一处吃一处，吃空烧尽，有如蝗虫，人民怨声载道。”
中共部队进关初期，本身也有不少问题。第一是逃兵问题。9月7日，万毅给军委的电报：“部队采取逐次动员，但逃亡仍严重，仅昨夜即逃副排长以下八十余。”
黄克诚的新四军第三师共三万二千五百人，11月15日给“军委林彭”的电报中说：“沿途逃亡掉队病号约三千人。”
其次，中共部队组成分子良莠不齐。第三纵队副司令员韩先楚如此批评：
“进入东北之后，一些伪满散兵游勇和杂色团伙混入我军，有些以‘明当八路，暗投中央’为目的的组织也钻了进来。所以，虽然出现参军高潮，但真正工农群众所占的比例不大；部队发展虽很快，但大量新成分，实际上是不巩固和缺乏战斗力的。”
中共部队进入东北，苏联红军虽然开了方便之门，没有刻意阻止，但红军对待共军，也并非完全友善的。据黄克诚、罗荣桓等人的回忆，他们的部队初到东北，曾受过红军不少气。苏联借口与国民政府订了中苏友好同盟条约，东北的大城须交到国民党手上，中共部队欲进驻沈阳，也被红军赶了出去。苏联原来答应将日伪留在沈阳的大批武器移交给中共，后来并未实践诺言。不过罗荣桓承认，一些中小城市的日伪武器还是交到了共军手中，“改善了装备，保证了战争初期的需要”。

“东北的安危，换句话说，就是东北是否落在俄共手中，是一个国际安全有关的问题。当时中国既不能单独解决，也非直接对俄谈判所能解决，则我们应该采取停止接收的决策，一面将我们的部队集中平津，坚守榆关，而以锦州为前进据点，一面将东北问题提出联合国公断，同时公诸世界舆论，课苏俄以应负之责任。如此则我政府在关内有充分实力，戡定中共的叛乱，控制华北的全局，而以东北问题提出国际交涉，暴露苏俄独占东北的狂暴企图，以阻止其东进太平洋的野心计划。
然而我们决策之后，却受了国内和国际各种牵制，不能坚持到底，而又转向苏俄直接谈判，同时更将我们国军精锐的主力调赴东北，陷于一隅，而不能调度自如，争取主动；最后东北一经沦陷，华北即相继失守，而整个局势也就不可收拾了。”
蒋氏在此检讨认为国军应先集中平津，也就是父亲当年的建议。
国民政府为处理接收东北事宜，1945年8月31日，国际最高委员会和国民党中常会联合通过《收复东北各省处理办法纲要》，规定设立军事委员会委员长东北行营及政治、经济两委员会，划东北为九省，先后任命熊式辉为行营主任兼政治委员会主任委员，张嘉为经济委员会主任委员，杜聿明为保安司令长官，此外并任蒋经国为外交特派员。
国民政府当时计划分外交、行政、军事三方面进行接收东北，而以外交、行政先行。当初国民政府委曲求全与苏联订立中苏友好同盟条约，即希冀以外交谈判与苏联交涉接收东北，而蒋中正任命蒋经国为外交特派员，足见国民政府对中苏谈判，寄望之殷。

自1945年末至1946年初第一次“四平街会战”，前后抵达东北的国军部队如下列次序：1945年11月，十三军，军长石觉。五十二军，军长赵公武。
1946年1月，新六军，军长廖耀湘。
同年2月，新一军，军长孙立人。
3月，七十一军，军长陈明仁。
4月至5月，六十军，军长曾泽生。
5月，九十三军，军长卢泉。
此外，尚有青年军的二○七师，师长罗又伦。
“四平街会战”之前，国军出关共七个军，约二十八万人，由美军协助，从越南、缅甸以及中国西南边域，海空运到东北。

攻打本溪
蒋中正鉴于马歇尔由美返华后必然又将施压令东北国共军队停战，乃下令东北行营主任熊式辉，限其4月2日前抢先攻占四平街。国军之所以迟迟未能一举攻下四平，主要原因之一为共军在本溪集结了十万大军，与防守四平之人数相当。本溪为辽南战略重镇，有“煤铁之都”之称，是沈阳的门户，共军扎重兵于此，既可威胁沈阳，又可牵制一部分国军，令其不克北上。国军欲全力攻下四平，必先解除本溪共军的威胁，才能抽兵北进。此时杜聿明因病住院北平，熊式辉乃亲自指挥攻打本溪，令第五十二军军长赵公武指挥第二十五师由抚顺出发，新六军之第十四师由辽阳出发，分两个纵队于四月七日向本溪进攻。讵料第二十五师竟遭共军集优势兵力围歼，损失一团人，师长刘世懋率部撤逃。第十四师亦损失重大。熊式辉原想邀功，第一次攻打本溪失败，反而受辱，颇感苦恼。由于攻打本溪受挫，进攻四平亦呈胶着状态。
4月16日，杜聿明病愈返沈阳，重新部署，加强五十二军及新六军，以二军全军部队附七十一军之第八十八师，在空军掩护下，于4月28日分两路向本溪攻击前进。经过激烈战争，国军空军以低空投掷美制杀伤力极强之“面包篮”炸弹，共军伤亡两千多人。5月7日，国军攻下本溪。杜聿明如此评论此役：“本溪之共军已被我军击溃，伤亡惨重，向连山关以南安东境内溃退。”
本溪共军威胁解除，杜聿明乃抽调新六军北上，协助新一军及第七十一军，向四平街挺进。

进攻四平
当初3月18日共军占四平街后，国军即奉命于3月下旬开始北上进攻四平，其进军北上的部署如下：
以新一军及第一九五师为中央兵团，由沈阳沿中长铁路攻击前进，新六军及第八十八师为右翼兵团，由本溪经西丰、平冈迂回四平侧背策应；第七十一军为左翼兵团，于秦皇岛登陆后，由新民经法库攻击四平侧背。
3月下旬至4月初，正是辽北地区化雪季节，沿途道路泥泞，国军都是美式机械重装备，车炮运输不便，又遭共军节节抵抗，进展迟缓，一直打到3月27日，新一军始进占开原，4月4日进占昌图。同时左翼第七十一军亦进占法库。4月10日前后，新一军在空军与炮兵的掩护下，向四平街攻击，激战数日，曾一度突入四平，因后续部队支援不及时，卒被共军击退。15日，第七十一军第八十七师孤军冒进，在大洼遭共军埋伏，第八十七师一团人被消灭。经此败损，国军攻势顿挫，与共军形成僵持局面。直至5月初，右翼新六军将本溪共军击溃后，迅即移师北指，5月13日，于开原集结，东北保安司令杜聿明乃重新调整部署，准备于14日，开始对防守四平街之十万余共军实行两翼包围迂回攻击。当日(13日)，杜聿明下达进攻四平街命令：

(一)本溪之共军已被我军击溃，伤亡惨重，向连山关以南安东境内溃退。现我第六十军一部及第五十二军主力在营口、海城、连山关间占领阵地搜索警戒中。四平街之敌约三个纵队，现在老爷岭、四平街、旧四平及昌北以东赵家沟、任家屯一带占领阵地，顽强抵抗，与我新一军及第七十一军(欠第八十八师)对峙中。
共军之一部约两个纵队，在中长路以东南下与我铁岭、开原之第一八二师、第八十八师及第一九五师发生局部接触，有切断中长路的企图。
(二)我军以击破四平街之敌，一举收复长春、永吉之目的，于5月14日晨由两翼包围攻击，将敌压迫于辽河套内而消灭之。尔后，分向东丰、海龙、长春、永吉、德惠、农安、三江口、郑家屯追击前进。攻击重点保持于右翼。
(三)右翼兵团(新六军除第八十八师)于13日在郜家店、莲花街、大台子山一带就攻击准备位置，于14日开始经西丰、赫尔苏向四平街之敌左翼迂回包围攻击前进，以一部协同第一九五师(该师由指挥所直接指挥)，迅速楔入敌左翼阵地哈福屯、老爷岭、三不管屯高地，主力指向赫尔苏、公主岭攻击前进。协同中央兵团将敌包围于辽河套内歼灭之，尔后继续追击前进。第一到达线：公主岭以南辽河套内；第二到达线：梅河口、海龙、磐石、双阳、长春；第三到达线：小丰满、永吉、其塔木及松花江东岸要点。
作战地境线：开原、大台子山、哈福屯、公主岭、长春、九台、其塔木之线，线上属右翼兵团。
(四)中央兵团(新一军)于十四日由现地发起攻击，击破当面之敌，即迅速追击，与左右两兵团协力将敌压迫于辽河套内而歼灭之。第一到达线：公主岭以西小城子；第二到达线：长春以西双城子之线；第三到达线：德惠、农安及松花江北岸要点。
作战地境线：旧四平、榆树台、山城子、双城子、农安之线，线上属中央兵团。
(五)左翼兵团(第七十一军，欠第八十八师)于14日由现地发起攻势，协同中央兵团向双山、昌北以北占领阵地之敌右翼包围攻击，击破当面之敌后，即转向三江口、郑家屯方向追击前进，并确实占领郑家屯、双山，肃清附近之敌。
令下后，14日，在飞机炮火协同下，国军各部队分三路向四平街共军大举进攻。

父亲奉命东北督战
原先蒋中正曾下令东北行营，限其4月2日前攻下四平街，可是国军北上进展迟缓，前后拖延几近二月，中间尚有挫败，蒋为此十分焦急，而马歇尔4月返华后又不断向蒋施压，促使东北停战，更令蒋决心迅速解决四平之役，以谋长春。蒋接到杜聿明5月14日之攻击计划后，担心此役成败，乃特派父亲于5月17日赴东北巡视督战。28时父亲已发表为国民政府第一任国防部部长，6月1日即将就职，名义上国防部部长乃国军军事系统之最高决策人，蒋派遣他即将上任的国防部部长往东北督战，亦见其对四平之役的重视。每逢战事紧急的关键时刻，蒋氏选派父亲至前线解危，在北伐、抗战时期，都不乏前例。徐州会战，台儿庄之役，战争最吃紧之际，蒋氏命父亲赴前线协助李宗仁作战，卒获大捷，便是一例。