自此以后，每次禅修我都会阐释这三种特性，叮嘱禅修者要确定自己至少有这些优质的心法其中之一，或三者全有。
1. 清明
　　我常将正念（sati）定义为了了分明的觉知。了了分明的觉知驱走相反的心所，如昏沉、无明、痴等，有如云层消散之后（如克服昏沉），阳光普照。因此，了了分明的觉知接近心的光明，广大开阔。为了让人通过经验更好地了解这一点，我采用观想的方法，我请禅修者观想或想着明亮的光或剔透的水晶，来观察清明的心是怎样的状态，这样一切就很清楚了。有了这了了分明的觉知，一切所缘也变得清明了。就像非常清洁的透镜，聚焦到什么上都非常鲜明。了了分明的觉知带来清净，这是最为重要的特质，对培育正定和心力极为重要。
2. 平静
　　清净的心是平静的，散乱则引起更多痛苦，正念一定会带来平静。正念的相反则是混乱，因此瞋怒或兴奋的状态也只是混乱。如果你观想平静的湖水，然后想它扩大成海洋，你便能体验平静和寂静的心。这近于定并会迅速引生定力，带来平衡，增长寂止与轻安。若知道这一点，你就受到激励，只是保持正念，这样做就很值得。这种心的状态是使正定和寂静生长所必种的种子。这种寂静本身会迅速培养敏锐度，就像静止的水面，即使最细小的叶片掉落其上，也会激起波纹。
3. 柔软／温和／灵活敏锐
　　第三个要素是心像原棉般柔软，水般流畅，疗愈香膏般温和。这对应阿毗达摩中所形容的美心所。若有这样的正念和觉知，无论所缘是微细的、飘渺的，还是粗糙的、难以忍受，心都能清楚了知。相反的心的状态是呆板、僵直、顽固，就如同在仇恨和偏见、侵略和粗糙中的心所，其中都有强烈的欲望和瞋怒。你可以想象飘落的雪花、晶亮的雾气或白色的棉花，便会明白我的意思。
　　虽然就技术层面来说，不可能将三种心的状态排序，因为正念心所生起时，三者都会一道生起。然而我们还是可依重要性来排列。首先是清净，也就是清明；其次是平静，这是更深定力的基础，随之而来的是柔软和灵活，它们决定了更微细的发展，依次又促成更清明、更清净。

　　　　　　　　　　念处
　　我持续修习后，便会注意到善的正念心所的三个层面与老师所说的念处（satipatthana）之间的关系，老师开示从三方面来描述念住：
1. 心固定在所缘上不漂走
　　这也是注释书中对念心所的描述，我认为这是专注所缘的高度正念，一旦你全力观察，便同时培育了定力，并全力投入所缘，这样便将正念带入更深的境地，可产生更深的体验。后来，我发现更适合描述此一境地的词语是「非表浅」和「彻底性」。
2. 迅速、精准、准确捕捉所缘
　　观的所缘仅存飞逝的刹那，如果你在彼时彼地没能掳获所缘，所缘便消失了，也可能变成另一种形式。因此你必须在那一刹那开放、精准、准确地记录所缘的本质。老师描述这似捕食者迅速跃起攫住猎物，亦似射击飞靶，正念面对所缘也会现起这样的特质。
3. 遍满
　　老师将这种特质喻为水将布浸湿，呈现了所缘的各个层面，所以能够对所缘有全面的视野。确实，我们往往见树不见林，太专注于小处，便会忘记基本面，但在此之前，我们需要将拼图游戏中每一块都摆上去，我在后面会提到这样的正念如光束（并非字面意义），更像激光束随名色过程（也就是生命）之河而流动，照亮了过程中的一切。不过这是刹那刹那进行的，而且需要时间来培育。念力愈强，穿透愈深。
　　我虽然无法说以下的心的状态彼此相似，但可以放在一起看：
　　1. 「柔软＋灵活」与「迅速＋精准」（两组都能捕捉迅速而微细的所缘）。
　　2. 「平静＋稳定」与「投入所缘」（两者都可生起更深的定力和投入）。
　　3. 清明与遍满的正念（两者都可以使所缘完全清晰呈现）。
　　因此，就是这个念处，善于观察、专注、锐利，终成为观智，这是一种正念的特殊形式，通常在世间不会遇到，因为这是培养而来的，令心不同于软弱无力又散漫的心，这是出离性的，而非有贪嗔痴烦恼的世俗状态。同时，因为这种非思考、非概念的正念摄取究竟实相为所缘，而一般世间都视为理所当然或视而不见，这需要许多小时刹那刹那地用功，就如需要许多水滴，才在生命之河中形成这样的正念的冲力和流动。
　　正如江河流入大海，正念和观也流入三共相和导向无为的名色过程，这就是正念和观的本质契入出世间境地的时刻。经文描述此一境地为道智或八正道。这象是什么呢？我认为是出世间的清明、出世间的寂静、出世间的微细，正如开始观照寂静（即涅盘），这是诸行的平静、微细、寂止……涅盘。涅盘的特性就是寂静（诸行不生）、无为、持续现前的真理，我也认为这是一种本质和现象，因为微细，故常被习以为常的缘起粗相所遮蔽。我认为你如有锐利而了了分明的觉知、持续现前的正念、恰恰就处于此时此地，它可以息灭任何烦恼而契入出世间。这道理很明显，因为真理只存于此时此地。一般来说，必须下多年的功夫来培养那种锐利、精准和力量，才能完全揭开整个无明的面纱。然而，如果你牢记于心，就有了正确的方位和目的，而且从Ａ到Ｂ划了一道笔直的捷径。
　　因此，我甚至会在一开始就介绍正念，希望至少有人能了解，也就是说他／她必须清楚地安住当下，而不是抓住「什么」和「谁」以为是当下，只是自然而然安住当下。仅是如此，其他心所也都会到位了。接着，就会体验到正念三个纯粹的形式—－清明、平静、柔软。正念不是只观察表相，而是深入观察当下的法，不会遗漏任何现象，或任由现象溜走。只有正念能正面遭遇实相，这也就是我以上所讲过与我接触过的阿毗达摩定义。念一旦强而有力，那就不是别的，一定是念处了。
　　所以，我从第一次接触定义起绕了一大圈，我修行了许多年才发现注释书所说的真义。也许，对注释书的作者是简单而且明显，但对我或一些初学者并非如此。
　　在修行的道路上，除了主线之外，许多正念的侧线和形式已经解开或继续在解开，容后讨论。

生起正念的过程
　　你首须唤起正念。一开始，多半只是精进的作意，但愿其中多少有一些正念。一旦你更了知什么是正念，正念的流动和持续的时间便会增进，之后，你可以努力使正念成为观的正念－—没有概念（诸如自我或人、时间、空间等）的了了分明的觉知，跟随并观察禅修的所缘，或是名法，或是色法，它们仅为一个个的过程。简而言之，这种了了分明的觉知只是如实知见这些过程。
　　正念的运作的途径与心识经由六根门运作一样。视你取的所缘而定，多在相应的根门运作，然而，一旦定力加深，正念便多安住于意门，发展正念的过程或路径可简述为：
　　　　唤起正念—－正念跟随所缘／过程－—正念观察所缘／过程的本质。
　　在禅修中取什么为所缘，修行如何进行，都要看谁教了什么，也就是说，视传承、派别、个别方法而有不同。
　　此处的方法以《念处经》（Satipatthana Sutta）为基础。即使如此，修行还是各人有别。在此则是根据我在缅甸马哈希系统所受之训练而来，然后随着我在西方接触到的修行和教学而有所改进，因此本书不会与一些马哈希中心所教导的完全雷同，但也不会相距太远，然而，我保证这个法门绝对不离佛陀的教法。

定与念
　　让禅修者保持正念，结果他们往往试图专注变成了修定，却牺牲了念。这可能是由于一般并不强调正念，或禅修者看不出两者的区别，尤其是定和念在一个心刹那同时生起的时候。
　　首先，你必须了解正念，当越熟知没有正念的状态，就会越清楚有正念的状态，也就是说，你看到了其中差别，还看到了效果。其次，要思惟定和念的区别，定是心和所缘的固定和合一，定中有正念则是正定，否则便是邪定，是有害的，因此我强调不可低估正念的清净作用。
　　如以上所述，正念是用恰当／睿智的作意以及前述清净而善的心质来检视所缘。在禅修中，你敏锐观察所缘的本质，能够如此，则多多少少会有定。因此，重点在念而非定，这样才能保证你走在通向智慧的道路上。
（全文完）