八极拳始祖引用“八极”一词定为拳名，非常绝妙。“八极”属古地理概念，“八”为数字，“极”为顶端，远端之意。“八极”系天地间四面八方极远的地方。《淮南子·地形训》记载曰：“天地之间九州八极”又“九州之外乃有八殥，八殥之外而有八紘，八紘之外乃有八极”。“殥，犹远也紘，维也，维络天地而为之表，故曰紘也”。此为“八极”一词之正解。
八极拳，行拳必内存八意，外具八形，劲发八面。警，慌、毒、猛、烈、神、急。内存八意方可先机制胜；外俱八形始堪进退；应敌时身体中正，劲发八面，不偏一隅，方能以稳重厚实而博人。“八意”“八形”“八面”均以“极”字为宗旨。此为“八极拳”之所由来也。本拳又称开门八极拳，盖取应敌进招不离硬开门之意也。
八极拳内存八意，八意者：警、慌、狠、毒、猛、烈、神、急是八种攻防意识，需精心修炼，达到极限为目的。
警：是极其高度的警觉意识；
慌：是指在慌乱中，处变不惊，镇定自如的意识；
狠：是指极其凶狠、凌历的意识；
毒：是指极其残忍毒辣的意识；
猛：是指极其勇猛剽悍的意识；
烈：是指极其强烈狂暴的意识；
神：是指极其神速顽强拼博的意识；
急：是指极其快捷急发的意识。
八极拳外具八形。八形者：龙、虎、熊、猴、燕、犬、鹰、鹑。八形要象形而取其意，用其神。
龙：龙能隐潜腾伸，呼风唤雨，翻江搅海，隐形无踪，出没无常。进步捷如风，变化如蛟龙。
虎：勇猛、凶残、霸气、猛进、猛扒、猛撞、猛插、猛楼、猛按的威猛之气势。
熊：沉稳、镇定、坚实、厚重,蹲靠、硬碰、硬撞、挤靠、上掀、拔根。
猴：机警快捷、动如疾风、快如闪电、愣打、快接、急弹。
燕：敛体束身，动中有静，静中有动，侧锋而入，见隙即钻。
犬：凶猛剽悍，反应敏锐和非凡的听觉和嗅觉。
鹰：目锐、利爪、束身闪钻，迅猛快捷，急冷狠抓。
鹑：极快的起动。急突善钻的高超技能。发招似鹑突也。
外俱八形：模仿八种动物的习性特点，用其神，取其意，化其技。
八极拳“劲发八面”不偏一隅，方能稳重厚实，健力而博人。
八极拳习技贵劲，不贵力。人体向外发力有两种，一种叫“力”一种叫“劲”，力方而劲园，力长而劲短，力涩而劲畅，力迟而劲速，力浮而劲沉，力强而劲锐，力显而劲隐，显于局部叫力，八极冶为一气者叫“劲”。力是劲的源泉，而劲是力的精华。全身内外协调一致集中于一点，击打在人体上八极拳称之谓整劲，就是把人体训练有素的能量集中到一点释放出来，如同火山爆发，称之谓“爆发力”是八极拳的精髓。
练功为健身，打拳为致用，身不健而招无用，只有内外兼修，形神俱练，方能达到身心健康与技击神化之境。
八极拳劲道：按表现形式可分为“明劲”、“暗劲”和“化劲”三种，按发劲性质来分，有“十字劲”，“沉坠劲”和“缠丝劲”三种。
明劲以刚劲为主，具有拳势威猛，沉稳、发如炸雷的气势。练明劲，要求演练速度不可快。每个动作都要干净利落。不能拖泥带水，上、中、下三盘紧密配合，协调一致。其步型以马步为主，呼吸与动作协调配合，做到发则刚，不发则柔。暗劲就是去掉明劲那种气势逼人和动如炸雷的外形。用力时具有沉稳，外柔内刚，则是暗劲之特点。练习暗劲动作要缓慢，劲要均匀，动作要连贯，不断劲。其步法尽可能用拥搓步，尽可能不用跺子脚。三盘配合要协调一致，要有明显的对立统一劲力的感觉。注意用意不用力。
化劲，其特点是不受步法和套路的限制。身法极为灵活，随心所欲，反应灵敏，轻松自如，劲力饱满。其练法开始时步子走的慢,以后由慢到快，在不停的走动中进行，但还是要求紧密配合，做到气沉丹田，收腹提肛,内撑外圆，内外合一。十字劲的特点是势沉劲猛，利用直线和弧线进击，往往能打出上乘拳法的透劲。发十字整劲的关键，在于全身动作协调，充分利用全身的力量集中于一点。其方法是，练时要注意左撑右拉上顶下沉，以身正直为根，以整体推进迅猛突发，全身抖动之劲为本，以身体的重量及对于地面的反作用力所产生的爆发力和惯性为源。
沉坠劲的特点是，疾速有力，动静分明，起势如崩倒墙,落地如树扎根。其练法要有意识培养下肢力量，反复巩固基本动作和基本要领，要做到上松下实，基础稳固，气势置于头顶脚趾。落步尽量屈膝裹胯，脚趾扣地，上体正直。缠丝劲：如同枪炮弹镗中的螺旋线，打出相当距离的穿透力，在拳法中属于较高级的劲力。在练习时要在松紧刚柔、虚实等相对矛盾变化中,体会、感觉理解它的统一性。从以上劲法上主要追求崩、撼、突、击、四个字。
崩：是短劲，即在短距离上一瞬间的爆发力；
撼：是指全身被撼动所发的劲力；
突：是突发的贯穿全身的攻击力；
击：是直或横着打出去的劲力。
“崩、撼、突、击”之劲概而言之，即如火药爆炸之威力，以此劲力达四面八方。

二、八极拳基本功
八极拳乃“内外兼修、意形俱练”之功夫也。盖技击一道也。内外坚实心神镇静，招术精熟，才能大敌当前心不为动，气力充沛，处之裕如，所谓游刃有余也；若内脏脆弱，气血不充，外力为无源之水，而只修内不修外亦难临敌，难以致用，神志不清，杂念重生，临敌必神魂动荡，心中无主，难操进退之机，招术不熟必致临敌时手足无措，难言制敌，命中之方故技击一道，以坚定身体内外为根本，镇定意志为主宰，精熟招术为克敌要道，三者具备方臻神化之境。
八极拳本内外兼修之拳术，对身心锻炼克敌招术，已具备于各套拳路中，拳中各式，无一式不具备形神及克敌招术之锻练。此外尚有锻练形神之专门功夫练后天，先天此功夫不仅为凝神，固精、调血、理气、坚实内外，所必须，亦为增进技功也。
（一）调养功：此为固内藏，调气血，养精神之方法，专主宁心神。理气血。
1、数息功：直身站立，两手插腰，两脚平行，与肩同宽，挺腰开胸，眼微闭，眼观鼻，鼻观口，口问心。舌抵上腭随呼吸意守丹田，抛去一切杂念，一呼一吸为一数，缓吸深呼纳清吐浊，运动内脏，蠕摩内腑以资健康。除直立法外更有坐法，卧法、睡法等多种练法。
2、内功：亦用调息，以意导气检查身体各部机能，并以意导气血于患处祛治病症，此法不数息，数息功，内功均要自然呼吸，排除万虑意守丹田，均于练拳后，或子午时于空气新鲜与宁静之环境中行之，意四大皆空，全身通明，能体察自身脉络，循环与脉博跳动声。
3、养目功：此功有以下几种：
（1）每日清晨于无风雨时在野外空旷外行之，背向太阳，合眼后，眼珠左转七次右七次，而后尽力睁开视远处景物，每日行数次能增强视力。
（2）视微物法：视久则微物大，久练能视较远外微物。
（3）搓眉及耳根：可作以上两种辅助功，动作随上述两项行之。
（4）夜眼功：此功于黑夜中蹲伏或站立，熟视景物，久之能在夜间辨识敌方与对手动作，一如白昼。
4、聪耳功：此功有以下几种：
（1）于夜静时闭灯冥生静察屋内外细微响声，久之能令耳聪。
（2）悬重物闭目令悬重物摆动细听其摆动声。
（3）两手提耳，擦摩耳根，冬天以热手巾慰耳根及头部。
5、固齿功：睡前或起后叩齿三十六次或于坐功时行之。
6、起居功：择每日醒后按以下次序行之：
（1）醒后先默想四围景物而后以意检查自身各部感觉，及血液流动。
（2）搓两手并以手搓眉、耳、上额、头部、揉目，叩齿、搓揉枕骨、各三次至五次。
（3）仰卧屈伸腿数次。
（4）起前先左右侧身片刻而后坐起。
（5）坐起后双手推柔腹，左右各三次而后以推搓两脚，肋各三次，再后双手上提顺颈椎骨两侧向下推揉五至七次。
（6）伸腿两手攀足向前俯身五次。
（7）两腿稍屈，搓两足心及足跟外侧。
（8）伸两腿屈趾，松肩揉手各五次。