甘宁(?~220年),字兴霸,巴郡临江(今重庆忠县)人,少年有力,读诸子,18岁左右任过蜀郡丞。建安九年(204年)率八百健儿依刘表,因居南阳,不见进用。建安十年(205年)转托黄祖,黄祖又以凡人畜之。期间曾射杀凌统之父凌操,因此与凌统有杀父之仇。建安十三年(208年)归吴见用于孙权,大有作为。破黄祖据楚关,攻曹仁取夷陵,镇益阳拒关羽,守西陵获朱光,百骑袭曹营,孙权说:“孟德有张辽,孤有甘兴霸,足可敌矣。”智勇双全,战功显赫。仗义疏财。深得士卒拥戴,吴主赏识,被孙权封为西陵太守,折冲将军。甘宁有子甘瑰,但是后来因犯罪被罚迁徙到会稽,不久就死了。东晋初期荆州牧镇南大将军甘卓是甘宁后代。
由于甘宁曾射死凌操,与东吴另一员大将凌统有杀父之仇,因而在甘宁成为孙权部将之后他经常防备凌统,不与凌统相见。甘宁曾经与孙权宗亲名将孙皎因为喝醉酒言语上有过节,有人劝他道歉,甘宁说:“大臣应该是平等的,孙皎虽是宗亲但怎么可以侮辱人!我遇上明主应当以力量和性命报答,但不能因世俗委曲求全。(臣子一例,征虏虽公子,何可专行侮人邪!吾值明主,但当输效力命,以报所天,诚不能随俗屈曲矣。)”于是孙权写信给孙皎叫他向甘宁道歉,于是两人结为好友。甘宁性情暴躁记仇,三国志记载:他的“厨下儿”(厨房的仆人)得罪甘宁,怕被处罚,只好走投吕蒙。吕蒙怕厨下儿被杀,故将厨下儿留下。甘宁就去拜访吕蒙的母亲并致赠礼物,还承诺吕蒙不杀厨下儿。吕蒙于是将厨下儿送回甘宁处,没想到甘宁立刻爽约,将厨下儿绑住,亲手弯弓射死。吕蒙得知后大怒,立刻召集兵马,要杀甘宁,后来吕蒙母亲出来劝解,吕蒙才息怒,又叫甘宁一起用餐。后来甘宁哭着对吕蒙说:“我对不起你。” 宋代时,甘宁被封为神只,南宋时更加封“昭毅武惠遣爱灵显王”,得以建庙享祭,在一些小说作品中被称为“吴王”。其庙前聚集的乌鸦都被称为“神鸦”。如蒲松龄《聊斋志异》中的“竹青”故事。