KOREA讲述的是韩朝体育史上一次真实的故事。自容国团为中国队夺取第一个乒乓球世界冠军之后,中国人就开始逐渐统治这项运动,尤其是中国女队在长达16年的时间里,霸占着世界锦标赛女子团体的冠军奖杯。到了80年代末的女子乒乓球比赛中,能够与强大的中国人对抗的国外选手只有韩国的玄静和与朝鲜的李粉姬等寥寥几人,但是在团体赛的争夺中,仅靠玄静和、李粉姬个人能力,韩、朝两队显然都无法撼动连奥运冠军陈静都被挤出主力阵容的中国队。在这种背景下,韩朝两国才有了共同组队对抗中国的设想。
事实证明,韩朝联合组队参加91年世乒赛是一次正确的决定,那一年也是韩朝联合组队的最佳时机。其一,韩国和朝鲜各自有一位名气、实力相当的领军人物,玄静和与李粉姬,由于她们的存在,不会让联队出现因实力不均而导致南北势力的偏差。其次,韩国与朝鲜的女二号洪次玉和余顺福经过几年的打拼,逐渐成熟,开始进入巅峰期,具备了挑战中国顶尖选手的实力。最后,虽然当时中国人才济济,乒坛女王邓亚萍横空出世,但千叶世锦赛也是年仅18岁的邓亚萍首次参加团体赛,另一名后来与邓亚萍开创邓乔时代的巨星乔红尚未得到完全认可,直拍选手高军同样是一位初登世界舞台的新人。
最后的结果,韩朝联队以3:2战胜了邓亚萍、高军出战的中国队,破灭了中国队九连冠的梦想。不过韩朝联队获胜的最大功臣不是玄静和,也不是李粉姬,而是朝鲜女二号余顺福,是她首场击败邓亚萍,决胜场又战胜高军,一人为韩朝联队拿下两分的。玄静和赢了高军,输给邓亚萍,她与李粉姬的双打组合也败在了邓亚萍和高军的拍下。
简单介绍完历史,接着把视线投到这部影片上。不是事后诸葛亮,电影一开始玄静和与李粉姬竞争的场面完全与我想象中的一致。南北联合组队对于大多数不明所以的外人而言,可能是一次强强联合的壮举。但是作为一个略知南北韩历史的人,就会知道让两个敌对、仇视了六十多年的国家、人民联合起来有多少不容易。虽然位于朝鲜半岛南北的人们属于同一民族,却因为不同的政体统治造就了彼此信念不同、观念不同、理想不同、甚至连生活习惯也不同。玄静和与李粉姬不仅仅是赛场上的对手,而且是两个对立国家的运动员代表,所以她们之间的对抗已经超出了体育的范畴。玄静和输给中国人只是心里的不服气,但她站在比李粉姬高一级领奖台上的那种优越感却是代表了韩朝两国运动员普遍的心态。
世乒赛女子团体比赛按真实的比赛规矩只能报名五名队员,最多上场三名选手,两名单打各打两场,第三场是双打比赛。影片对此做了一些改变可以理解为是戏剧化需要,不过有一个现实问题却是必然存在的,两支球队合并成一个队,球员就增加了一倍,上场人数的限制造成必定有原来的主力沦为替补,而原来的替补连替补的机会都会丢失。所以当大家听到南北联合组队的心情各不相同,玄静和反对联合组队是因为她骄傲的自尊心,使她不愿与昔日的对手和国家的敌人同一个队参加比赛,而其他队员的反对,反映了运动员最真实的心态,害怕失去主力位置,担心无法参加比赛。
不过南北联合不仅仅是一次比赛任务,从两位团长的对话中更可以理解为是一次政治破冰使命。这让我想起当年中美之间小球推动大球的经典政治外交,正是通过乒乓球外交促成尼克松访华,缓解了中美之间数十年的对峙,加速了中国进入世界舞台的步伐。南北之间的这次联合其实也存在着韩朝之间对南北和平共处的一种尝试。所以团长强硬地表态,谁不愿意就将被开除出国家队,玄静和这样的国宝级代表也不例外。
玄静和与李粉姬在日本的相遇形同陌路,作为大韩民国最优秀的运动员,玄静和有其值得骄傲的资本,尤其是在昔日的手下败将面前,她绝对要在气势上压倒对手。所以,在父母妹妹面前乖巧孝顺,在队友同室面前温柔随和的玄静和唯独在面对李粉姬的时候,表现得盛气凌人。玄静和在这支南北联队中不仅仅是一名女队主力,更是南部球员的代表人物。