他生于乾隆十五年，父亲名常保，曾任福建副都统。他祖上是今辽宁清原县人，清初随清帝入关，住在北京西直门内驴肉胡同。少贫好学，仪表俊雅，精通满、汉、蒙古、西藏四种文字。
仕途转折
乾隆三十四年，20岁的和珅继承祖上三等轻车都尉的爵位。第二年，参加顺天府科举乡试，没有考中举人。不过，没有功名的和珅，后来却因颇有才学主管了许多文化、教育事业。 乾隆三十七年十一月，23岁的和坤被任命为三等侍卫(正五品)，成为他人生的一个重要转折点。
四十年升御前侍卫，并授正蓝旗副都统。
四十一年三月入军机。以善伺上意得宠幸，史书：“高宗（指乾隆）若有咳唾，和珅以溺器进之。”擅政20余年，升迁47次，权倾朝野，百官争相谄附。公然勒索纳贿，又排斥异己，致使吏治败坏，官场充斥小人。

《庸庵笔记》
记载：某日乾隆要外出，仓促中找不到仪仗用的黄盖（一说“云南急呈奏本，缅甸要犯逃脱” ），乾隆责问：“虎兕出于柙，龟玉毁于椟中，谁之过欤？。这是引用
《论语》
中的一句话，来责问“是谁的过错？”。众侍卫都吓得不敢出声，只有和珅应声说道：“典守者不得辞其责也！”意为“执掌此事的难辞其咎！”这句答话，正好也是《四书》中对上句话的注解“岂非典守者之过邪？”被作了巧妙的变通，用在这个场合，显得自然贴切。 乾隆大喜马上将他升了职。
另一说法是，某日乾隆在轿中背诵《论语》，忘了下文，和珅顺口背了出来，乾隆很是欢喜。总之，年轻的和珅英俊潇洒，又颇有才学，可能在某一偶然的机遇中引起了乾隆的注意，从此时来运转，飞黄腾达。

啊咧 怎么没人呢

对于乾隆的王道，也不允许和绅这样的佞臣倒台，因为有些事情皇帝不能亲手做，要假手于臣子。而违背人道的，纪晓岚和刘庸这样耿直的大臣是决不会做的。可是王道往往就是和人道背道而驰，宁可牺牲一小部分人的利益来维护自己的权益。这恰恰是和绅这种人毫无顾忌的，所以乾隆允许和绅去放肆的作些违背道德的事，但仅仅是为了乾隆自己。而用纪晓岚和刘庸制约和绅因为受宠就肆无忌惮的结党营私，胡干蛮干。。。就像一个企业，乾隆象管理者，和绅，纪晓岚，刘庸都是部下，部下不和睦，管理者才能从中权衡牟利。而皇帝处理的事情就像一个桌子的平面，而大臣就像桌子腿，永远要让大臣平衡，这张桌子才能立的平稳。忠臣横了，皇帝会觉得压抑,没有自由,就用佞臣分散一下忠臣监督君主的精力。佞臣横了，皇帝就用忠臣牵制一下。君主永远是平衡点，这样江山社稷才会稳定。。。

和绅的临终诗
正月十五（2月19日）元宵节，和珅在大牢中写了二首诗，题为《上元夜狱中对月》：
夜色明如许，嗟余困不伸。
百年原是梦，廿载枉劳神。
室暗难挨晓，墙高不见春。
星辰环冷月，缧绁泣孤臣。
对景伤前事，怀才误此身。
馀生料无几，空负九重仁。
和珅用一条白练结束了自己的生命，上吊之前，他还口占了一首诗：
　　五十年来梦幻真，今朝撒手谢红尘；
　　他年水泛含龙日，认取香烟是后身。
最后两句他年。。。。认取不知何意

手持白绫临死才知道自己是别人手中的棋子，给别人布局的时候总觉得能掌控局势 没想到自己也在别人布的局中，终于明白己是己。

和珅是我的偶像！

在给他一个机会，他也做不了尹伊，霍光，不说这二位名人，他连董卓，王莽都做不了，当时只要乾隆不让他出海，就算明知道嘉庆要杀他，和绅也无路可走，无法可想，明摆着，乾隆绝对不会放和绅走掉，这种结局早就注定