弱视是视觉系统发育过程中，受到干扰、阻碍与抑制，得不到视觉刺激，引起发育障碍与退化，包括形觉、色觉、光觉、立体感。它是一种常见的儿童发育性眼病，是视觉发育期内，由于单眼斜视、屈光参差、高度屈光不正以及形觉剥夺等异常视觉经验引起的单眼或双眼最佳矫正视力低于相应年龄正常儿童，且眼部检查无器质性病变。
近视和弱视虽都是看不清，但两者有区别。举个例子，若裸眼视力都是0.3的近视和弱视的孩子，通过戴眼镜矫正视力后，近视的孩子能矫正到1.0或相应年龄最佳矫正视力，但弱视的孩子即使戴镜，仍无法提高视力或不能矫正至正视，这就是近视和弱视的区别。