清代古籍池北偶谈记载，明末河南某县民间有个人称“黄大王”的人。这个人很特殊，他可以灵魂离体，其元神進入高层空间后在那里担任河神一职，掌管与黄河有关的许多事务。例如，他时常瞑目如同昏睡一般，醒后便对别人说：我刚才奉命至某地踢翻了几条船。有的人听说后，便按他说的去调查，结果一查果真是有船翻了，而且那个时间、地点、船只数目都丝毫不差。这种事发生过多次，每次他说的都很准确。渐渐的他的名声越来越大，人们都知道了他，最后李自成也知道了。
明崇祯十五年（西元1642年），李自成在進攻开封失败后，决定用水淹之法毁灭这座不屈服于他的城市。他派人把黄大王给抓了过来，让他作法以保证黄河水能够灌入开封。九月十四日，李自成命人扒开了黄河大堤。十五日，大水冲至开封城下，可大水却往其它地区泛滥，不仅不入开封城，反而冲向李自成的军队，冲的他们是“远遁”而逃。李自成大怒要杀黄大王，黄大王在死亡的威胁面前终于屈服。
第二天，也就是九月十六日，黄大王让黄河水按照李自成的要求冲向开封，开封守军抱土塞门，然而“水从隙入，势不可扼”，“是日，南门先坏，北门冲开，至夜，曹门、东门相继沦没。一夜水声如数万钟齐鸣”。九月十七日黎明，开封“满城俱成河汉”，只存钟、鼓楼等高处。