视力下降是白内障最常见也是最重要的症状，这个与混浊的部位有密切关系，一般早期晶体周边的混浊对视力影响较小，中央的混浊或者后极部或核部的混浊可比较早的影响视力。在强光下，瞳孔缩小，进入眼内的光线减少，视力反而不如弱光下。所以很多白内障患者会感觉到 白天视力不如傍晚视力好。
一部分核性白内障因为核部屈光指数增加，屈折力增强，产生核性近视，有的老年人看近甚至于不需要花镜。所以看近比以前更清楚，这也是一个可能发生白内障的信号。还有一些症状如单眼复视、眩光、视野缺损这些在临床中都是可以见到的。