-----------------第一卷 第一章_６•武藤彻登场-----------------
“喂，夏野。”
武藤彻轻轻按了几声喇叭。他打开车窗，对着身穿制服走在国道边的人说话。回过头来的夏野看到阿彻，立刻皱起双眉停下脚步。
“穿着制服要去哪里啊？”
“高中生的暑假有个叫作返校日的东西。我不是警告过你不要叫我的名字吗？”
阿彻笑得很大声，示意夏野上车。夏野用衬衫的袖子拭去额上的汗珠，一头钻进阿彻的车里。
“热死我了。”
“这种天气走在路上不嫌热吗？”
“没办法，等不到公车嘛。”
听到夏野抱怨似的回答，阿彻笑着开动车子。村子里设有随时都可能面临废校命运的小学和中学，然而中学毕业之后，就得每天搭着公车到邻村的高中通学。公车的班次又少，运气不好的时候等上一个多小时也是稀松平常。有时等不耐烦了，乾脆走到下一站等公车，运气好的时候还真的会在下几站等到姗姗来迟的车子。不过大部分的时候都是还来不及走到下一站，就在中途被公车赶了过去，弄到最后得花上三个小时时间一路走回村子。两年前的阿彻也常做这种傻事。
“早知道就应该骑脚踏车才对。对了，你今天怎麽会开车经过这里？不必上班吗？”
“我今天去实习，结束之后就直接回家。说起来还真是赚到了。”
“不但可以提早下班，公司又照付薪水，天底下居然有这麽好的工作。”
“不服气的话就早点毕业吧。只要考上驾照，就可以开着车到处跑了。”
“算了吧，再快也要等上一年。再说等到毕业之后，我才不想回到这种鬼地方呢。” 夏野说完之后，又用衬衫的袖子拭汗。“连个电车也没有，亏大家还住得那麽高兴。”
阿彻不由得露出苦笑。夏野是村子里少数的外地人之一，行事作风异于常人的父母在一年前特地从大城市举家迁移至此。外场村不乏从邻村迁居而来的居民，不过来自大都市的外地人倒是十分罕见，更何况从邻村搬过来的居民绝大多数都与外场村有着血缘上的关系。其实阿彻本身也是个外地人，小时候跟随父母搬迁到外场村来。武藤家虽然与外场村没有血缘关系，不过由於父亲在村子的医院里工作的缘故，严格说来也算是外场村的一份子。像武藤家这种例子已经很罕见了，与村子毫无瓜葛，却还是硬要搬进来的怪人，大概也只有夏野一家人而已。
“说那种话不怕你父母担心吗？伯父和伯母当初就是喜欢这里与世隔绝的自然风光和单纯质朴的村民，所以才会搬来的呢。”
阿彻的这番话让夏野露出厌恶的表情。
夏野的父母为了回归自然，舍弃了繁华的都市生活搬迁至此。他们买下村子里无人的空屋，开垦荒地，砍伐枞树制成各种各样的家俱，运到大都市贩售。阿彻家也是从大都市搬来的，然而对於从小在村子里长大的阿彻来说，外场村更像他的故乡。乡下地方的生活固然不方便，习惯了倒也不觉得怎样。不过阿彻也未必对现况感到满意，外场村恬淡宁静的生活就像身旁的空气一样理所当然，因此阿彻实在不明白为什麽会有人千里迢迢的举家迁移至此。
吸引外人的自然环境严格说来也只有山岭和小溪，而且山坡上长满了人工种植的枞树林，实在感受不到“自然”的气氛。再说这里的居民也不如外界想像的单纯质朴，也难怪夏野会对现在的生活这麽不满。对於生於都市长於都市的夏野而言，要什麽没什麽的乡村生活的确难以忍受，自然会将一切的罪过归咎於“自私的父母”。
“真希望早点毕业。”
阿彻假装没听到夏野的喃喃自语，在红绿灯的地方转入通往外场的小路。沿着溯溪而上的村道一路开去，很快的就看到几个老人家在小学旁边的文具店里闲磕牙。
“那些阿公阿婆真是闲得可以。”
阿彻不由得笑了出来。竹村文具店的衣食父母都是刚放学的小学生，平时偶尔卖些邮票和明信片给需要的村民，大部分时间都没什麽生意。店门口的板凳自然成为老人家们联络感情的绝佳场所。

印象中他是罹患胫骨结节软骨炎的患者，正值青春期的少年常常罹患这种疾病。通常只要过了快速成长的青春期之后就会自动痊愈，他服了几次止痛药之后也没再来求诊，应该是已经不会痛了才对。
“……我的脚已经不要紧了，不过膝盖下面突出一块东西。”
“那是硬化的软骨。这麽说，你已经不会痛了吗？”
夏野紧绷着脸孔点点头，一副生人勿近的模样。就在自讨没趣的律子打算就此打住的时候，夏野突然主动说话。
“护士小姐。”
“嗯？”
“听说膝盖下面突出一块的话，以后就不会再长高了，这种说法是真的吗？”
夏野的态度十分认真，让律子不禁莞尔。急着离开的太郎拉着主人往前走了两三步，夏野见状也跟了上来，好像在等待律子的回答。
“这个嘛……倒也不是一定啦。”
柴犬太郎拉着律子继续往前走，夏野也跟在律子的身边，好像无处可去一样。
“软骨硬化就代表已经过了成长期，医学界是有这方面的研究报告。不过这只是代表你不会像中学时期长得那麽快而已，并不表示以后就完全不会再长高了。”
“原来如此。”夏野觉得律子不需要解释那麽清楚，另一方面却又放心不少。
律子在医院里只碰过夏野两三次而已，不过却常常在早上带狗散步的时候看到他。夏野总是一直盯着国道。望着车道的少年仿佛对南方的市镇充满期待，随时都可能离开村子。律子觉得自己应该跑上前去叫住他，却又觉得随便开口只会将他寂寞的背影推向南方，每次当她发现夏野也跟其他青春期的少年一样担心自己长不高的时候，内心不由得松了口气。
“夏野，你今年要上高中了吧？”
“嗯。……请不要这样叫我好吗？”
少年的语气十分不悦。
“嗯？”
“不要叫我的名字。”
律子点点头，却不知道该叫他结城还是小出。结城是父亲的姓氏，小出则是母亲的姓氏，这对父亲至今仍未正式登记，他的户籍归在母亲的名下，因此保健卡上的姓氏栏才会是“小出”。不过医院里的人都管他叫“夏野”，一方面是因为他有两个姓氏，不知道该叫哪个才好，另一方面则是因为与父亲结城私交甚笃的武藤事务长都称呼他为“夏野”。
“不喜欢自己的名字啊？”
夏野点了点头，脸上的表情十分委屈。
“可是我觉得你的名字不错呢，十分清新脱俗。是你母亲取的吗？”
“我老爸取的，听说是古代贵族的名字。”[猜测：此贵族即西元9世纪权倾一时的从二位右大臣清原夏野。此人被认为是清少纳言所属的平安清原一族氏祖。]
“真的啊，你父亲可真是浪漫。”
夏野皱起双眉。
“对啊，否则怎麽会搬到这种地方。”
“这里的确是什麽都没有的乡下地方，真是难为你了。”
律子笑得很开心，夏野不由得红着脸低下头去。
“我……我没有那种意思。”
“干嘛不好意思，事实就是事实嘛。”
——典型的乡下地方，就是这种感觉。
经夏野这麽一说，律子顿时颇有同感。
——死气沈沈的养老之地，的确不属於朝气蓬勃的年轻人。
（夏野说的没错。）
律子将视线望向全村。V字型的山脊就像一把大剪刀一样横跨两侧，随时都有可能将散居其中的人家和村民剪成两段。
“嗯……这里真的是乡下地方。你父亲和母亲之前一直住在大都市，或许他们反而比较喜欢单纯平静的乡村生活吧。”
“那你呢？你满意现在的生活吗？”
“我吗？也不算很满意。”
“那你有没有想过要离开这里住到大都市？大都市里面也有医院，绝对不怕找不到工作。”
“嗯……”
大清早起来运动的老人家们纷纷向律子他们打招呼。在庭院洒水的老爷爷、清扫路面的老婆婆、甚至连擦身而过的孩子们都大声的向他们问好。星期天没有晨间体操，那些孩子们大概是急着去玩耍吧。
“不过这里毕竟是我的故乡。”
这时有人骑着自行车从背后追了上来，向两人问声早安，原先是住在外场的广泽麻由美。她向律子和夏野挥挥手之后，就跟在先前那群孩子的身后一路往北骑去。

“护士小姐。”夏野打破沈默。
“山入的那三个人真的是被谋杀的吗？”
从沉思当中清醒过来的律子看着夏野的脸孔。
“怎麽会有这种传言？”
“大家都这麽说。”
“院长说那三人都是病死的，当时他还在现场勘验过尸体呢，所以绝对不是什麽凶杀案。”
“真是的。”夏野露出苦笑，“我就知道。”
“你就知道？”
夏野耸耸肩。
“有人说那三个人都是被变态杀死的，不过我觉得不太可能。外场已经够偏僻了，外地人绝对不知道比外场还更偏僻的山入居然住了三个人。”
律子迟疑了一下。
“是吗？”
“当别人告诉我村道的尽头还有居民的时候，我还以为他是骗我的呢。外场村连个电车也没有，我已经觉得这里不是人住的地方了，更何况是连公车都没有的山入。”
“或许吧。我们对山入很熟悉，所以还不觉得怎样，不过外地人或许真的认为山入很偏僻吧。”
“跟村子毫无瓜葛的人没来由的闯进来，这点就已经说不过去了。就算真的闲着没事干闯进来好了，走在那麽偏僻的村道上面，正常人都会觉得前面一定没路了，所以更不可能知道里面还住着三个人。”
“也有道理。”
“所以凶手一定是村子里的人。不过村子就这麽大，万一真的出了个杀人凶手，一定早就传遍村子的每个角落了，尤其是在这种非常时期。”
“也对。”
“住在这里的村民互相监视，整个村子就像个集中营一样。”
在外地人的眼中，或许真是如此。
（令人窒息的村子……）
离开村子才有希望，我们结婚吧。
（可是……）
从小在这里长大的律子对村子有一份特殊的情感，一旦离开这里，就必须面对完全陌生的环境。更何况托付终身的人根本无法了解自己的寂寞，律子实在提不起结婚的勇气。
抬起头来的律子发现拿着饮料的夏野正望向南方。或许有一天，律子也会成为第二个夏野。站在黎明前的国道缅怀外场的种种，律子不想选择这种人生。
“最近制作卒塔婆的人家愈来愈少了，我蛮喜欢那种气味的呢。”
“气味？枞木的味道吗？”
律子点点头。
“我喜欢枞木的味道。你不觉得闻起来有种肃然起敬的感觉吗？”
“大概是联想到卒塔婆的关系吧？”
“或许吧……我就是喜欢那种缅怀先人的味道。”律子抬头望向天空。“决定了，就用枞木来盖新家。”
“新家？”
抬头看着律子的夏野有些不解，一旁的太郎也瞪大了双眼。
“嗯，我家准备要改建，房子太老了。”
律子笑着回头望向太郎。
“太郎，我们回家吧！你也想要一间新的狗屋吧？”

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    薰拉拉制服的衣角，拎着一个小包包就出门了。她觉得等到九月份开学之后，自己一定会很不情愿穿上制服。
    走出门外一看，今天依然是个阳光普照的大晴天。万里无云的晴空，灿烂的阳光照得柏油马路一片亮白。小薰眯着眼睛信步而行。这是她每天早上的必经之路，以前她就是沿着这条路走去清水家，跟小惠一起上学；如今熟悉的清水家已经变了模样。数不清的花圈和黑白两色的布帘、大门旁边的帐篷，以及聚集在马路上的众多人群，不是黑的就是白的。
    也因为如此，人群前方略带着一点灰色的长裤就显得特别醒目。在黑白的世界当中，穿着白色衬衫和灰色长裤的男子显得十分漫不经心，再加上身边还站着一个穿着白色衬衫和淡蓝色制服的女孩子，更是显得醒目。
    （他也来了……）
    小薰在瞬间感到一丝欣慰。浆得平顺工整的纯白衬衫，以及笔挺合身的长裤，现场穿着同样制服的人虽然不少，他所散发出来的气质却与旁人截然不同。大城市里的人都像这样吗？他的身边站着一个穿着黑白制服的男孩子，两个人的发型虽然相似，看起来的感觉却相差很多。小薰也说不上来到底是哪里不一样。
    （小惠，你看到了吗？）
    小薰一直看着那个身影，直到前来帮忙的邻居阿姨叫她进去为止。
    上香完毕之后，小薰突然想起那张明信片。僧侣的诵经声不绝于耳，挤在灵堂的亲朋好友多半都是上完香之后就离开了，鲜少有人继续在里面逗留。小薰看到夏野跟着人群朝着玄关大门前进的身影。
    把那张明信片交给他吧，小惠一定会很欣慰的。小薰努力的拨开人潮往玄关走去，却被一波波黑白相间的逆流挡在进入玄关之后的楼梯前面。楼梯前摆了一张桌子，上头堆满了一包又一包的奠仪，拥挤的人群让小薰寸步难行，根本走不上去。
    （怎么办？）
    慌忙的走出玄关，在大门口等待出棺的人们挤成一团。小薰在人龙的末端看到夏野正在跟身旁的少女聊天。那名少女与小薰今早看到的是同一个人，告别式进行的途中，两人不时交头接耳，也不知道在说些什么。印象中那名少女是夏野的邻居，她叫做武藤葵，比夏野大两岁，小薰还记得小惠生前曾经说过她对自己不构成威胁。
    （怎么办……）
    小薰又回头看了玄关一眼。白色与黑色的人墙、白色与黑色的队伍。看来只好改天再去送信了，偏偏小薰不清楚夏野住在哪里。
    深呼吸之后，小薰拨开人群朝着夏野走去。
    “对不起，请问你是结城同学吗？”
    听得出来小薰的声音有点颤抖。夏野皱起双眉，回答的语气相当冷淡。
    “我叫做田中薰，是跟小惠从小一起长大的好朋友。”
    “哦？”
    小薰清楚的知道自己的声音比平常高了八度。
    “我有东西想交给你，可以跟你明天约个地方见面吗？”
    身旁的年轻男子用手肘碰了一下夏野。
    “夏野，你挺受欢迎的嘛。”
    “哼。”夏野瞪了年轻男子一眼，打量着眼前的小薰。“你想给我什么东西？”
    “不……不是我啦，是……是小惠……”
    “真是够了。”夏野的表情十分不耐。“我跟清水惠一点交情也没有，要不是父母硬拖我过来，我才懒得跑这一趟呢。清水惠的遗物？对不起，我没兴趣。”
    “可是……”
    夏野不再理会小薰，转而跟身旁的年轻人说话。


    “这里热死了。阿彻，我们走吧。”
    “可是棺木还没抬出来呢。”
    年轻人看看欲言又止的小薰，又看看一脸不在乎的夏野。
    “不送最后一程也没关系啦，跟她又没什么交情。这里连树荫都没有，再站下去，迟早会被晒成人干。”
    抱怨几句之后，夏野搀着年轻人一路往前走。他笑得很开心，仿佛早就忘了小薰的存在。
    “要请我们吃冰哦。”
    “夏野，这样不太好吧？”
    频频回头的小保突然蹦出这句话，夏野马上瞪了他一眼。察觉失言的小保立刻举起双手。
    “好啦好啦，结城小出同学。那个女的是谁啊？”
    “天晓得。”
    “人家只是想把清水惠的遗物交给你，犯不着摆脸色给她看吧？”
    “我跟她非亲非故的，凭什么接受她的遗物？”
    “搞不好对方有什么特殊理由啊，要不然怎么会特别跑来找你？”
    “我讨厌清水。”
    小葵以难以置信的眼神看着夏野。
    “小夏，你怎么可以说这种话？”
    “为什么不行？那个女人一天到晚缠着我，都快被她烦死了。”
    “不可以背地里说死者的坏话。”
    “拜托，她又不是我的朋友。”夏野摆着一张臭脸。“老实说我根本不想来的，都怪老爸一直要我参加告别式，你们也在一旁起哄，所以我才会勉为其难的跟你们过来。我跟清水真的一点交情也没有，她是死是活都不关我的事。”
    “可是人家将她的遗物交给你，就表示她把你当成好朋友，礼貌上应该要欣然接受才对。”
    “才不要呢，接受陌生人的遗物多可怕。”
    小保听了直摇头。
    “你这个人可真是自我中心。”
    “哦？小保，难道你就会接受？”
    “当然会啊，大不了事后再丢掉好了。”
    “我看你比我还要冷血。”
    阿彻叹了口气。
    “小鬼头就是小鬼头，真是服了你们。”
    夏野和小保齐声抗丅议，弄得阿彻只有摇头苦笑的份。
    “算了，我们去吃冰吧。今天真是热得让人受不了。”

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盂兰盆节过了之后，暑假就会变得特别悠闲。村迫正雄悠哉游哉的走出店里。年迈的父亲脸色一沉，正打算叫儿子留下来看店，正雄却一溜烟的跑了出来，不给父亲骂人的机会。
    走出家门的正雄不知道该去哪里才好。外头的天气这么热，实在懒得挤公车到沟边町。正雄没上什么才艺班，也没补习，若不想走出村子的话，大概也只能去武藤家而已。村子里跟正雄年纪相仿的孩子本来就不多，其中有一半是女生，另一半的男生也多半忙着参加才艺班或是补习，那些人自成一个小圈子，跟老是待在村子里面蜚短流长的正雄他们完全没有交集。
    无奈的正雄只好朝着武藤家出发。正雄并不讨厌武藤保和武藤家的人，只是一想到某个讨厌的家伙也会在那里，脚步就不由得沉重了起来。偏偏除了武藤家之外，正雄找不到其他可去的地方，闷在家里又实在太无聊了，他宁愿跟那个讨厌的家伙窝在一起，也不愿意回家看店。
    来到武藤家之后，小保的母亲亲切地招呼正雄。爬上通往二楼的阶梯，武雄发现应该正在上班的阿彻居然也来了，连那个讨厌鬼夏野也窝在小保的房间。
    正雄暗自抱怨了几句，将视线投向阿彻。
    “今天不必上班吗？”
    “嗯，我休后半段。”
    “还分前段后段啊？”
    “公司不可能让大家一起休假嘛。谁叫我假请得比较晚，只好休盂兰盆节之后了。”
    “真笨。”
    “哼。”阿彻露出微笑。
    “我是别有意用意的。反正我又没打算去哪里玩，没必要跟公司请连休，倒不如把这个机会让给其他同事，还可以顺便施点小恩小惠。这就叫社会人的处世之道，懂吗？”
    “你可真精啊。”正雄一边取笑阿彻，一边斜眼观察夏野。夏野窝在小保的床上翻阅杂志，似乎对两人的话题没有兴趣。
    “喂，夏野。”话才出口，就被夏野狠狠的瞪了一眼，大概是不喜欢别人叫他的名字吧。夏野的反应让正雄感到有些得意。“听说你拒绝接受清水的遗物？”
    “是又怎样？”
    “你这个人可真是冷血动物，该不会欠缺了某种感情吧？居然把年轻女孩的遗物说得跟垃圾一样，一点都没有体谅他人的心。”
    “早死就比较伟大吗？每个人都会死，只是时间早晚不同，搞不好我们几个明天就死了呢。”
    “人家才高一而已，你都不同情她吗？”
    “神经病。没有人知道自己什么时候会死，死亡这种事其实跟赌博没什么两样。我才不会让纯粹靠运气的赌博影响自己的情绪呢。”
    “话是这么说没错，不过一般人很难想象才高一的女孩子居然就这样过世了，正常人应该都有这种想法才对。清水她一定死得很不甘心。”
    “会说出这种话的人，就表示平常生活一定没什么目标。如果平常就懂得充实人生，就算英年早逝也不会留下遗憾。”
    “所以你就看不起那些死不甘心的人？如果今天换成是你，你又作何感想？”
    “人都已经死了，还管其它人怎么想的干嘛？一点意义都没有。”
    “清水地下有知，听到你这番话一定会很难过。”
    “死人哪儿会难过。”
    “搞不好会从地下爬出来找你哦。”
    “坏孩子会被魔鬼抓走吗？拜托，我又不是小孩子。”
    阿彻露出微笑。
    “这叫做乡下孩子纯朴的气质。回去告诉你父亲，他一定会感动得流下眼泪。”


    “真是够了。”
    夏野阂上杂志，叹了口气。
    “那我就回家娱亲吧。”
    “嗯，慢走。”
    举起手跟阿彻和小保道别之后，夏野走出房间。不一会儿，留在房间里的人都听到走下楼梯的脚步声传来。
    “……他以为他是谁啊？”
    正雄骂了一句，阿彻和小保却没什么反应。两人应该都听到了正雄说的话，却不约而同地直盯着电视上的画面。
    “那家伙真是够冷血。小保，你不觉得吗？”
    小保耸耸肩膀。
    “他看起来的确是很冷酷啦。”
    “不只看起来像，那根本就是他的本性。世界上竟然有那种人，亏你们两个还能跟他在一起。”
    “其实夏野说的也有他的道理。”
    “小保，你还帮他说话？”
    “这不是帮谁说话的问题。我也觉得清水很可怜，年纪轻轻就死了，不过说穿了，那也是别人家的事情罢了。虽然我父亲跟清水的父亲是好朋友，小时候也常常玩在一起，可是现在早就已经过了那个年龄，平常也只有在放学的时候偶尔会碰到她。听到她的死讯时，我当然很惊讶，也有点同情她，不过那种感觉就跟看到社会新闻的时候一样，一点都不感到难过，只觉得发生这种事情真的很遗憾罢了。我想你也应该一样吧？你根本就不认识清水，搞不好连见都没见过呢。”
    “话是这么说没错啦。”
    “不过对她的家人和朋友来说就不一样了，清水的死一定让他们感到伤心欲绝，所以为了迎合他们，我们也不得不装出一副很难过的样子，这是一种做人的弹性。不过你跟夏野讲弹性，恐怕也是对牛弹琴。”
    “问题就出在这里。”
    “我倒觉得没什么关系，反正夏野摆明了就是这样的人。如果周遭的亲人或朋友不幸过世，他也不会在乎其他人是否真的感到难过，说起来他还算是挺有原则的人呢。”
    “这叫哪门子的原则？假设父母不幸过世，对方又拒绝接受父母亲的遗物，脾气再好的人也会气得暴跳如雷吧？如果连这样都不生气的话，那他根本就不是人。”
    阿彻摇头苦笑。
    “夏野看似冷漠，其实他是冷眼旁观一切事物。举个例子好了，你刚刚摆明了挑衅夏野，他却不会要我们替他讲话，更不要求我们陪着他一起生气，这种冷静的态度可不是一般人办得到的。”
    正雄脸色一沉。他觉得阿彻话中带刺，而且句句冲着自己而来。
    “就算我们替夏野讲话，说你不该这样批评别人，他也不会感到特别得意，顶多就是要我们别管你而已。这是他与你之间的问题，所以应该由他自己跟你解决，夏野在这方面的态度倒是挺坚决。”
    “原来你们都站在他那边。”
    “只是打个比方而已。夏野就是这种人，真的看他不顺眼，别跟他来往就好了嘛，何必把大伙的关系弄成这样？”
    “如果你们没跟他来往，我会动不动就碰到他吗？别把责任都推到我身上。”

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     窝在被子里的武藤在脑中盘算着这些念头的时候，静子的脚步声从房门前经过。武藤很感激静子愿意到医院帮忙。另一方面却对妻子有些歉疚。平常照顾这个家就已经很辛苦了，如今还得抽时间到医院协助自己处理行政事务，武藤真的不知道该怎么感谢静子才好。平常在医院里经常听安代和清美抱怨自己有多累，因此武藤知道兼顾家庭与工作的职业妇女真的非常辛苦。
     “阿彻，你也该起来了吧。”
     静子对着二楼大叫的声音传入耳中。阿彻还没起来吗?一想到儿子都已经是个二十岁的大男人了，每天还要做妈妈的叫他起来上班，武藤就有种哭笑不得的感觉。
     “阿彻，上班快迟到了。”
     听到静子的这句话，武藤终于从床上坐了起来。
     “阿彻，你今天也要请假吗?”
     听着静子走上楼梯的脚步声，武藤才突然想起阿彻上个星期六似乎请假在家。当时静子跟他说阿彻感冒了。所以没去上班，脸上的表情十分不以为然。静子大概认为阿彻只是不想上班，所以才故意装病。
     武藤觉得心里好像被刺了一下，浮现出一种无法言喻的不安，可是又说不出个所以然来。屋子里的杂音自然而然的钻进耳朵，脑海里净浮现出一磐莫名其妙的念头。
     “阿彻!”
     即使隔了一层楼，静子的怒斥声还是清晰可闻。武藤又打了一个大哈欠。心中隐隐觉得自己似乎不该这么悠哉，就好像自己做了什么很不应该的事情一样。然而到底是怎样的“不应该”，却又说不上来。
     “阿彻!”静子的怒斥声又传入耳中，听起来就像金属撞击的声音一样的刺耳。就在武藤以不解的眼神看着头上的天花板时，突然听见静子的尖叫声。
     “老公!老公!”
     武藤立刻拨开棉被跳了起来，心中浮现出不祥的预感。不可能，家里面不可能发生那种事。飞也似的冲出房间之后，武藤差点撞上站在楼梯口朝着二楼张望的小保。紧接着一脸悠哉的小葵从洗手问里探出头来，询问两人到底发生了什么事。
     阿彻的房间就位于一楼主卧房的正上方，冲上二楼的武藤直接朝着阿彻的房间跑去，静子就软瘫在房门口。
     “老公。阿彻他——”
     “他怎么了?”
     武藤原本想直接冲进儿子的房间，跪倒在地的静子却抓住他睡衣的下摆。三坪大小的房间铺着一床棉被，阿彻就躺在棉被的上面。拉上的窗帘让房间里面显得有些阴暗，窗户似乎被打开了一条小缝，秋天的微风吹得窗帘前后起伏，有时还会透进展光几许。
     从窗帘的缝隙当中透进来的晨光照亮了阿彻的脸孔，只见阿彻微张着双眼，凝视着虚空的一点。
     “阿彻!”
     武藤拨开静子的双手，快步走向床铺。他路在床铺的旁边端详儿子的神情，发现半开半合的双眼带有几丝混浊。
     阿彻动也不动的凝视着虚空，眼睛连眨也不眨一下。武藤又叫了一次儿子，伸手按住额头，想让儿子转过头来看着自己。却发现儿子的前额一片冰冷。
     没有体温。武藤又加重了几分力道，然而阿彻的头部还是看着同一个方向。纹风不动。他的身体已经僵硬了。
     “阿彻……喂!”
     呼唤着儿子的武藤不敢相信这个事实。这不是真的，一定是哪里搞错了。心慌意乱的武藤觉得自己必须尽快证明这是个错误，否则恐怕就会恶梦成真。

     “妈。怎么啦?”
     武藤听到小葵的声音，还听到有人走上楼梯的脚步声。不可以过来，绝对不可以。武藤回过头。看到坐倒在地同样回过头去的静子，以及正走上楼梯的小葵，同时还听到待在楼梯口的小保好像说了些什么。
     (不要过来!)
     谁都不许进来。只要没人看见。这件事就等于没发生过。然而在另一方面。武藤也意识到不能让其他的家人暴露在危险之下。
     “怎么回事啊?”一脸茫然的小葵打量着阿彻的房间。“大哥怎么啦?”
     武藤很想回答阿彻没事，你先下楼去，却只听到自己低沉的咕浓声，也不知道到底有没有把话说出口。
     “……马上打电话到医院。”
     “什么?”
     “打电话到医院，请院长立刻过来一趟。”
     “大哥到底怎么了?”
     武藤没有回答。小保从小葵的身后探出头来，脸上挂满了惊讶的神情。
     “身体不舒服吗?”小葵的表情从讶异逐渐转为恐惧。“要不要叫救护车?”
     “不必。请院长过来就好。”
     “可是……”
     “……你哥哥已经死了。”
     软瘫在地的静子突然坐起身子。铁青着一张脸朝着房内爬了进来。小葵和小保也正打算冲进阿彻的房间。
     “快点去打电话!”
     不能让他们靠近阿彻。
     “谁都不许进来，先等院长过来再说。小保，你扶妈妈下楼去。”
     “可是……”小保有些迟疑。武藤抱住爬进房间的静子。硬是将又哭又叫的妻子推了出去。
     “全都给我下楼去!小保，妈妈就交给你了。”
     “可是……”
     “快去!”
     武藤将双手抓着榻榻米不肯离去的静子推给小保，转身将纸门拉上。不可以让他们靠近阿彻，现场必须立刻隔离。
     将家人挡在门外之后，武藤颓然的坐倒在地。
     一定又是那种传染病，否则儿子不可能这么快就离开人世。
     “为什么……”
     为什么没早点发现?阿彻星期六感冒不舒服，所以请假在家，这已经是再明显也不过的警讯了，然而武藤却丝毫未曾察觉，因为他总觉得这种事情不会发生在自己的头上。
     武藤觉得自己和家人都很安全，因为他对整个情况十分了解。在医院工作的他很清楚这种传染病的存在，所以潜意识中总觉得传染病一定不会找上自己。
     “为什么……”
     为什么自己会有这种错误的认知?太过乐观的态度使他无法察觉迫近儿子的危机，让他眼睁睁的看着儿子的死去。
     不过武藤内心的理性却告诉他事情没那么简单。敏夫他曾经说过目前尚未掌握发病的原因，也还不知道有效的治疗方法。所以一旦发病的话。一定都是死路一条。不管武藤有没有事先发现，都无法改变这个结果。
     话虽如此，武藤却依然无法接受这个残酷的事实，他还是觉得只要自己及早发现，阿彻就不会死了。如果自己在情况无法挽回之前发现错误，应该就会有及时修正的可能。现在发现还不算太迟，一定有什么正确的做法可以让一切恢复原貌。
     可是连武藤自己也很清楚，这种方法根本就不存在。
     “……对不起。”
     武藤趴在榻榻米之上掩面哭泣。
     “阿彻，爸爸对不起你……”

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     夏野从学校回家之后。发现餐桌上放着一张纸条。从纸条的内容看来，应该是夏野的妈妈写的。
     武藤家的阿彻走了，我们要过去帮忙。看到这张纸条之后，你也到武藤家来帮忙吧。
     夏野直盯着纸条上面短短的留一言。
     武藤家的阿彻走了。
     不明白这句话到底代表了什么意义的夏野只觉得母亲似乎慌张了点。除非阿彻死了，否则怎么能用这种写法呢?
     母亲大概是想藉着这个留言传达阿彻已经不在人世的讯息，然而夏野依然在内心猜测母亲到底想告诉自己什么，同时也试着找出这段留言是否省略了什么单字、抑或是根本在文法结构上面出了问题。
     伫立餐桌前的夏野盯着纸条看了好一段时间，却没有人出来招呼他。屋子里面静悄悄的，连工坊那里也没有半点声音，看来父母亲真的已经出门了。
     我们要过去帮忙。
     夏野一直盯着这段文字，然后又回头看着前面那句令人不解的描述。
     武藤家的阿彻走了。
     看了好一段时间之后。夏野心想干脆走一趟武藤家算了。说不定武藤家的人知道父母到底是去哪一户人家帮忙，如果碰到阿彻的话，还可以拿母亲所闹出的这个笑话好好的消遣他一下。
     (……这不可能是真的。)
     阿彻跟小惠不一样，也跟夏野不同。因为他从来没有打算离开村子的念头。
     村迫正雄从学校回到家里的时候，从家人的口中接获阿彻过世的消息。丢下书包急急忙忙的跑到武藤家之后。赫然发现屋子前面挂满了黑色的布幕，俨然就是一副办丧事的模样。
     好不容易分开人群走进武藤家的廊缘。才发现屋子里面挤满了穿着深色丧服的村民。正雄在廊缘前面四处张望。看到并肩坐在屋内一角的小葵和小保。出声招呼之后。两人抬起头来，正雄这才踏上厕缘朝着两人走去。
     “小保。我——”
     坐在榻榻米上面抬头看着正雄的小保哭得两眼发红，一旁的小葵也难掩伤心的神情，眼前的景象顿时让正雄不知道该说什么才好。这种场合有这种场合应该说的话。偏偏正雄就是说不出口。
     “我……我吓了一大跳。”
     小保点点头，继续保持沉默，这让正雄更不知道该怎么接下去才好。就在正雄原地发窘的时候，小葵抬起头来朝着他的身后看了一眼。正雄转过头去。才发现跟自己穿着同样制服的夏野出现了。
     直接走上廊缘的夏野站在正雄的身旁，脸上的表情似乎带着几分怒意。他看着坐在榻榻米上的小葵和小保，完全无视于正雄的存在。
     这家伙不知道会说什么，正雄心想。然而夏野却什么话也没说，一直低头瞪着小葵和小保。过了几秒钟之后，才勉强挤出一句话。
     “……阿彻呢?”
     小保指了指起居室的方向。夏野点点头，丢下正雄朝着走廊走去。
     “那家伙有毛病啊?”
     正雄忍不住骂了一声，小葵和小保依然无语。
     夏野站在起居室的门口，凝视着平放在房间里面的棺木。看来母亲写的字条并不是玩笑。当他顶着夜色赶到武藤家时，黑色的布幕和白色的灯笼顿时让他的五脏六腑都被揪了起来，如今这种不舒服的感觉又浮上心头。

     “你这个人真是无情，就像是冷血动物一样。”
     “……你说怎样就怎样吧。”
     “你说这话是什么意思!”
     “小声一点。”夏野冷冷的回了一句。“你又不是瞎子。应该看得出来现在不是吵架的时候吧?”
     “我什么时候说要跟你吵架啦?你少在那边诬赖别人。”
     夏野叹了口气，似乎对这种情况感到厌烦无比。
     “如果你真的想吵的话，改天我再陪你吵架就是了。你不要把小保和小葵拖下水。又不是小孩子了，连这么点时间也忍不了吗?”
     “少把我当成小孩子看待。你该不会以为我的年纪比你小吧?”
     “我当然知道你的年纪比我大，所以既然我做得到，你也应该做得到才对。”
     “你说这话存心找碴是吧?”
     “全都给我闭嘴!”
     从旁插口的小葵瞪着正雄。
     “夏野说的没错，要吵就给我到外面去吵。”
     “小葵。难道你不生气吗?阿彻都已经死了，这家伙竟然连一滴眼泪也没流，从来没看过那么冷血的家伙。”
     “冷血的人是你才对吧?在这里跟夏野吵架，不是摆明了要我们当裁判吗?”
     “我冷血?开什么玩笑，我哪里冷血啦?知道阿彻死了之后，我比任何人都难过，你们根本不知道阿彻的死对我的打击有多大。”
     “阿彻是我们的大哥，你会有我们难过吗?不要以为全世界难过的人只有你一个，也不要以为只有你遭逢不幸。我真搞不懂你到底是来安慰我们的，还是来求我们安慰你。”
     正雄只感到心头一阵冰凉。他看着小保，却发现小保皱起眉头盯着地上的榻榻米。丝毫没有替正雄说话的意思。
     “……算了。”
     正雄站起身来，踏着重重的脚步走出房间。他飞也似的逃离武藤家，强忍着心中即将爆发的怒气，沉重的压力让他有种想吐的感觉。
     他们的死活不干我的事。踩着夜色回家的正雄心想。
     正雄失去了阿彻。小保和小葵也同样失去了阿彻这个亲大哥。不过正雄认为自己心中的难过并不比他们俩兄妹来得逊色。阿彻的死让一个人难过到什么程度，正雄认为跟是不是家人并没有关系，而是要看那个人对阿彻投入了多少情感。即使正雄不是阿彻的亲人，也没有人能够批评他内心的哀伤是假的，更不应该无视正雄的心情，对他说出那种伤人的话。
     干脆跟他们断绝往来，以后再也不要跟他们见面。
     为了逃避挥之不去的难堪，正雄加快脚步飞也似的往家里跑去。直到看到村迫米店的招牌，正雄才停下脚步稍微喘口气。
     (每个人都跟我过不去……)
     大家都无法体会正雄的感受。不破了解的愤慨在心中燃烧，正雄觉得全世界的人都在跟他作对。

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     “有人在吗?”
     听到夏野的声音之后，看着电视的小葵转过头来。厨房传来阵阵的炒菜声，小葵的母亲正在准备晚餐。
     “小保在吗?”
     “应该在楼上吧?对了，你有去正的守灵吗?”
     “没有。”夏野回答。小保是在傍晚的时候打电话告知正雄过世的消息，不过夏野并没有去村迫家吊唁。“我想正雄也不希望看到我吧?与其惹人嫌。倒还不如不要去。”
     “你可真是冷淡……”
     “或许吧。”丢下这句话之后。夏野就迳自朝着二楼走上去。正在上楼梯的时候，静子从厨房探出头来。
     “啊，原来是夏野啊。”
     “对不起。打扰了。”
     说完之后，夏野直接走进小保的房间。小保正躺在床上，听着近乎噪音的摇滚乐。
     “哈罗。”
     “我要看录影带。”
     夏野话才刚说完，小保立刻从床上坐了起来，脸上净是不可置信的神情。
     “你把我家当成什么了?”
     “避风港。”
     夏野的回答是出自肺腑的真心话，不过小保却只当他是在开玩笑。
     “怎么。又跟你老爸吵架了吗?”
     “我是来安慰你的，今晚让我住下来吧。”
     “这就是你安慰朋友的态度吗?”     •
     小保叹了口气。夏野没有回答问题，只是一个劲的傻笑，完全看不出任何难过的神情。
     “算了算了，什么录影带?可别告诉我是慰安录影带喔。”、
     “想不到你还有说笑的心情。看来是不需要我的安慰了。”
     夏野笑着找个地方坐下。小保蹲在身边。反覆打量着夏野从纸袋中拿出来的录影带。
     “这算什么?”小保显得有些不悦。“居然借恐怖片到刚办过丧事的人家，你的神经也未免太大条了吧?”
     “难道我该借喜剧片吗?”
     小保皱起双眉，轻捶夏野的臂膀。现在的小保就算看到喜剧片也笑不出来，那种赚人热泪的感人大长篇更是让他作呕。说实在的，小保没有跟别人一起看录影带的心情。不过他还是很感谢夏野跑来陪他，至少可以让他的注意力稍微分散一下。
     大哥死了，正雄也死了，小保觉得自己现在的脑袋必须注入一点新的元素，以摆脱那挥之不去的阴影。
     阿彻的守灵之夜当天，小保跟正雄起了一点争执，如今正雄突然过世，两人之间的心结再也没有解开的机会了。小保同时也想到博巳去世的那天，正雄也躲在房间里没有下来，他的哥哥宗贵还因此对他颇有微辞，即使正雄表示身体不舒服，宗贵也认为他是在装病。老实说当时小保也觉得正雄一定只是在闹别扭。从来没想到他是真的生病了，就跟阿彻一样。
     现在回想起来，小保反而有点同情正雄的遭遇。同时也觉得大家实在不该对他冷嘲热讽。阿彻的死对小保而言是一大打击，正雄的死却让他感到一丝丝的罪恶感，若不找些新的刺激填满大脑，那种罪恶感势必会让自己愈来愈难受，因此夏野的适时来访着实让小保松了口气。
     夏野趁着这个机会兴致盎然的打量把录影带盒子翻来覆去看着的小保。录影带的内容是关于吸血鬼及僵尸的，而他只是想知道小保看到片名后的反应而已。既然小保没有什么特别的反应。夏野也觉得无所谓了。

     “我自己看就好了，不必理我。”
     听到夏野这么说之后，小保不由得叹了口气。
     “一下说要一起看。一下又说一个人看，你这个人可真是莫名其妙。既然打算一个人看这部片，干嘛还特地跑到我家?”
     “我房间里面又没有录放影机。”
     “跟你老爸老妈一起着嘛。”
     “别闹了。”
     “晚饭吃过了没?”
     “还没。不过我不想吃，替我跟伯母说我已经吃过了吧。”
     “看不出来你也会跟别人客气啊?好吧，随你的便。”
     小保笑了几声之后走出房间。听着他一路下楼，也听到他跟静子说话的声音。
     夏野叹了一口气。
     到底是吸血鬼还是僵尸，老实说夏野也不清楚，不过他觉得“死而复生”是最恰当的称呼。称之为“吸血鬼”似乎太过浪漫，光是想像已经死去的小惠就站在窗外，夏野觉得应该赋予一个更肃杀的称呼。不过叫做“僵尸”又太过阴森，应该有更具文学性的印象才对。从墓地爬出来的尸体，回到村子里散布死亡——夏野的脑海中不由得浮现出这种形象。
     站在窗外的人是小惠。虽然她已经被埋入土中，却又重新爬了起来。村子里一连死了那么多人，或许就是跟这些死而复生的村民有关。这种现象说不定还具有传染性，村民遭到死而复生的人攻击而死之后，他们的尸体也会从墓穴中爬出来。
     这就是死亡的连锁反应，谁都阻止不了，夏野觉得自己迟早会步上那些村民的后尘。自从发现窗外有人窥伺之后，夏野早已做好心理准备，想不到这两三天居然什么事情也没发生，着实让他感到不可思议。今天晚上虽然得以在小保家过夜。夏野却十分清楚他不能永远赖在这里不走，为了保护自己，他势必得采取必要的行动，要不就是想办法找人切断这种连锁反应。
     (小保毫无反应。)
     看到描述吸血鬼以及僵尸的录影带之后。小保没有露出特别的反应。看来他压根就没想到这点，也不觉得这一连串的死亡有什么奇怪，如果夏野将窗外的神秘人告诉他的话，想必只会换来他的嗤之以鼻。不过话又说回来了，村子里会有人相信他的说法吗?夏野不由得怀疑了起来。
     (不可能会有人相信我。)
     若不是窗外真的有个监视者，就连夏野自己也不会相信这种说法。
     夏野无法对外求援，更不知该如何寻求协助。没有人可以保护夏野，也没有人可以为夏野解除威胁，更没有人可以替夏野展开反击。
     就算对方对这种说法采取半信半疑的态度，夏野也不觉得有什么帮助。除此之外。也有另一种人明明就不相信，却会带着半开玩笑的态度跟着自己起舞。这个人就是阿彻。
     一想到这里。夏野就觉得胸口好像被一根利刃划过似的。如果阿彻还活着的话，或许夏野真的会毫不保留的把所有事情都告诉他。即使阿彻不相信。也会端出成熟世故的大哥哥陪着未经世事的小弟弟装疯卖傻的表情，假装信以为真。而且还会适时的对他伸出援手。可惜阿彻已经不在了。而且他八成也是被那些人夺走的。如今夏野只能独自面对一切。
     失去阿彻的哀伤啃噬着夏野的心，他细细咀嚼着从此再也看不到阿彻的心痛，脑海里同时浮现出一种可怕的预感。
     (我在害怕什么?）
     夏野真的感到十分恐惧。他不知道那些人对阿彻做了什么，也不知道阿彻为什么会从此消失。只要一想到这里，夏野就觉得这两个未知的疑问似乎隐藏着非常可怕的秘密。令人无法直视。
     不过最令夏野感到害怕的，就是自己已是孤单一人的事实。他无法寻求援助。必须设法以自己的双手改变命运，偏偏他现在根本不知道该怎么做才好。村子里没有人能告诉他在这种情况之下必须采取什么对策。夏野不知道“死而复生”到底是怎么回事，更不知道该如何应对。他只知道村子里所发生的现象绝对不正常，也下意识的认定这些异常现象全都有所关连。如果能用颜色来比喻这一连串异常现象的话。这一连串的死亡及迁居绝对都是属于同一个色系。
     ——还有另一件事。
     夏野随手将录影带塞进小保的放影机之后，转头看着窗外的景色。属于同一个色系的异常现象还有一个，那就是盖在兼正土地上的那栋洋房。
     自从那栋洋房不是里头住的人出现之后，村子里就开始发生莫名其妙的怪现象。
     一连串的死亡，一连串的丧事，这些接二连三的怪现象应该有个起点。夏野想来想去，觉得起点就是那栋洋房。住在那里的人很少现身。即使偶而出来露个面，也一定是在晚上。
     光是将小惠送回墓穴还不够，若要求得自身的平安，或是让村子恢复正常的话，夏野觉得也必须对那户人家的居民采取行动。
     高中生的力量十分有限，夏野也知道那不属于自己能力所及的范围，不过他已经没有退路了。最重要的是，他从来不认为村子里的大人能帮得上什么忙。

     为了避开太过茂密的树丛，夏野不得不迂回前进，同时也在非常偶然的情况之下发现两个人影。夏野停下脚步。看着不远处的两人。
     其中一个是年纪跟夏野差不多的女孩子，另一个则是国一或是小六的男生。两人躲在树荫底下窥伺着树林之外的林道，或者是位于林道尽头的兼正之家。
     夏野看不到少女的长相，映入眼帘的只有留着长辫的背影。以及图滚滚的脸颊而已。少女的背影并不十分眼熟。然而夏野的直觉却告诉自己，就是那个女孩子，就是那个在小惠的葬礼上打算把什么东西交给自己的少女。
     (不会这么巧吧?)
     现在满脑子都是那张明信片的念头，所以才会出现这种想当然尔的联想，天底下没有这么巧的事情。心中虽然极力否定，夏野却早已不把那名少女当成莫名其妙的神经病了。
     (不知道他们在做什么。)
     感觉好像是在监视兼正的一举一动。夏野打量着两人，同时发现，少女和男孩的背后还有一个人影，足巨离大约十公尺左右。看起来是个年轻男子，只见他躲在草丛中，一直盯着前面两人的背影。
     那个年轻人大概就是村民口中的辰巳吧，夏野心想。辰已是兼正的年轻管家，不是村子里的人。同为“外地人”的夏野从那个年轻人的身上嗅到跟自己同样的味道。
     “喂!”夏野突然大喊。“你们在做什么啊?”
     夏野不知道自己为什么要出声。他假装没发现辰巳的存在，将视线直接投向正在回头的两人。然后以连自己都觉得有点夸张的动作挥挥手，踩着震天价响的步伐朝着两人走去。眼角余光一扫，年轻人的身影早已消失在草丛之中。
     “你们是清水的朋友吧?”
     打从被发现的那一刻起，小薰就紧握着小昭，把另一只手压在胸前。她觉得自己的心脏就快要跳出来了。夏野依然装出一副惊喜万分的神情，避开茂盛的草丛一路跳着过来。
     “我们在清水的葬礼上见过面吧?如果认错人的话，还请多多包涵。”
     “不是……”
     小薰的声音颤抖不已。夏野应该发现自己是在偷窥桐敷家吧?不知道他会不会认为自己是个变态。弟弟小昭的情况也好不到哪去，小薰只觉得他也将自己的手握得好痛。
     “认错人了吗?”
     “不是……呃。没错，我们见过面。”
     “我就知道。”夏野朝着林子里看了两眼。
     “在这里遇见你真是太好了，我正想问你一些事情呢。”
     “什么事?”
     “嗯。”夏野点点头。朝着林道的方向一指。“先出去再说吧。”
     “可是……”
     “别可是啦，跟我来就对了。对了，你叫什么名字?”
     走在前面的夏野回头问道。小薰刻意避开小昭的视线，怯生生能回答问题，仿佛是接受审问的犯人似的。
     “敌姓田中，田中薰。”
     “站在你旁边的小鬼呢?”
     小昭忿忿然的甩开小薰的手。
     “田中昭!”
     “哦?”   。
     走出林道之后，三人来到桐敷家的旁边。夏野二话不说。立刻循着山坡下面走去。小薰很想回到树林里，可是夏野根本不给她表达意见的机会。
     小薰和小昭对望一眼，立刻慌慌张张的追了上去。就在快要下到山坡尽头的时候，夏野才突然发问。
     “你们两个在那里做什么?”
     头也不回的夏野刻意压低音量。
     “我们只是……”
     直到走下山坡，夏野才终于回过头来。
     “帮清水把明信片寄出去的人就是你吧?”
     这句话问得小薰顿时说不出话来。
     “当时你说有东西要交给我，其实就是清水的那张明信片吧?”
     瑟缩着身子的小薰看看小昭，又看看夏野，不过夏野似乎没有指责小薰的意思。
     “是不是?”
     “是……是我寄的没错。”
     夏野不发一语的点点头，看起来好像有一些生气。他转身走上通往门前的村道，小薰连忙跟了上去。