一天3出戏，6年从没间断过。那时学校条件简陋,早晨练功没有暖气,如果穿得厚实动作又不利落，只好坚持冻着练。”那时的杨乃彭正处于“变声期”，本应呵护嗓音的他竟对自己如此苛刻，但正是这段严格的训练才夯实了他深厚的艺术根基。
“那时候小，脑子里没有一点杂念，想的都是戏，坐摆渡回家的路上也在背唱腔，到了家里依然猫在一边背。父亲很不乐意地说我好不容易回家一趟还这么不爱说话，那以后干脆别回来了。”
半个世纪之后，杨乃彭仍对当年情景记忆犹新，“我刻苦学戏，很重要的一个原因是为了不在师父面前出错。进了戏校后，我遇到了‘完美主义’老师杨宝忠，7 年的打磨决定了我的一生。师父是京剧大师余叔岩的大徒弟，与著名京剧表演艺术家杨宝森是兄弟，更是京剧史上的著名琴师，琴技可谓‘ 神出鬼没 ’。师父原来是位优秀的老生演员，因为嗓子‘倒仓’改拉胡琴。
那时候我14岁，师父60岁，他使的琴总是擦得锃光瓦亮，琴身花纹若隐若现，看起来就像古董一样。师父对专业和生活一板一眼的态度深深影响了我，让我懂得了做什么事情都要以最高标准要求自己，虽然未必达到，但一定要有这种追求。”
在天津市戏曲学校 7年艺成后，杨乃彭被分配到天津京剧团，又得到张荣善、周啸天亲传，使他不仅掌握了杨（宝森）派所有代表剧目和部分余（叔岩）派代表剧目，还学会了操琴与打鼓。杨乃彭说，演员上台表演，除了理解力外还得有表现力。现代戏注重看人物，古代戏更注重看艺术。
每逢大型演出时，杨乃彭总会提前几天调理身心，将剧中人物重新分析一遍。虽然那些剧目已经唱了大半生，但对他而言每次登台都是一次再创作，都有再咀嚼和玩味的空间。他说:“这是对艺术的敬畏,也是为了不让抱着希望来的观众失望。45岁以后，我对经典剧目的理解有了一定的提高。在不失传统精华的前提下，会融入一些个人成分。戏剧评论家刘厚生先生建议我打造新杨派，我说这个急躁不得，只要坚持基础、丰富见识，提升水平将是水到渠成之事。”
自称“穷孩子出身”的杨乃彭总爱用恩师们的标准衡量自己。师父杨宝忠让他懂得了完美，老师周啸天则让他见识了胸怀。杨乃彭说：“周老师刚开始教我时只有一个要求，‘不让你唱的戏不能唱’。等我学成后可以唱时，他又要求我‘按照你的唱法唱，因为咱们的不一样’。我后来琢磨出了这两段话中的深意，前一句老师是担心我不能掌握真谛，后一句老师是希望我保持个性。
这种豁达的胸怀是装不出来的，所以，我常和年轻人说，有时候看着那些真正的大家就觉得自己不配做演员。”

[文中] 杨乃彭说，演员上台表演，除了理解力外还得有表现力。
现代戏注重看人物，古代戏更注重看艺术。

[文中] 豁达的胸怀是装不出来的，
所以，我常和年轻人说，有时候看着那些真正的大家就觉得自己不配做演员。