西汉时期，汉武帝派苏武出使匈奴。苏武带着汉朝的符节和礼物，前往匈奴进行外交使命。然而，匈奴单于却试图逼迫苏武投降，为匈奴效力。
苏武坚决不从，单于便将他流放到北海（今贝加尔湖）边牧羊，并声称只有等公羊生了小羊，才允许苏武归汉。北海地处偏远，环境恶劣，荒无人烟。苏武在那里独自生活，面临着严寒、饥饿和孤独的考验。
尽管生活极其艰苦，苏武却始终坚守着自己的信念和对汉朝的忠诚。他每天拿着汉朝的符节，与羊群为伴，时刻期盼着有一天能够回到祖国。饿了，他就挖掘野菜、捕捉野鼠充饥；冷了，他就用羊皮裹身取暖。
多年过去，苏武的头发和胡须都变白了，但他手中的符节却依然完好无损，象征着他对汉朝的坚定忠诚。在这漫长的岁月里，匈奴曾多次派人来劝降苏武，但他始终不为所动。
终于，经过十九年的漫长等待，汉朝与匈奴的关系有所缓和。汉朝得知苏武还活着，便派使者前往匈奴要求放回苏武。匈奴单于无奈之下，只好同意让苏武归汉。
苏武回到汉朝时，受到了百姓的热烈欢迎和朝廷的高度赞扬。他的忠诚和坚韧不拔的精神成为了后世传颂的佳话，激励着无数人在困境中坚守信念，不屈不挠。