在水浒传之前，就已经有了宋江品德远胜方腊的文学作品:如水浒传“前作”之一，元杂剧《同乐院燕青博鱼 》里就有提及梁山泊宋江品德远胜帮源洞方腊。
俺也曾那草坡前把滥官拿，【则俺那梁山泊上宋江，须不比那帮源洞里的方腊】。你将我这蝼蚁残生厮救拔，我把哥哥那山海也似恩临厮报答。
所以说，所谓的“水浒传刻意洗白宋江抹黑方腊”就是无稽之谈，宋江品德强于方腊的设定是继承自“前作”的