《红灯记》是根据沪剧《红灯记》改编，而沪剧又是根据故事片《自有后来人》改编，按照《自有后来人》的描述，这个故事显然发生在东北，敌军是关东军，我方是抗日联军。
但几经改编，到了京剧最终的定型剧本，故事的地点发生了很大变化。剧本的地点设置在“北方”，剧中人物“交通员”、“磨刀人”在剧本中的身份分别是“八路军松岭根据地交通员”、“八路军柏山游击队排长”，而且对原剧本中有关东北的细节都删除了，如鸠山给王连举授勋，最早的台词是“代表关东军司令部”，定型本没有这个提法；鸠山与李玉和见面的寒暄，修改前是“过去我们在老毛子铁路混饭吃，你还记得吗”，定型本改为“过去在铁路医院我给你看过病，你还记得吗”。
由此可见，《红灯记》的定型本对原作的地点来了一个乾坤大挪移，由东北移到华北，李玉和的人生轨迹则是从武汉参加二七大罢工后，一家三口来到华北某地做扳道工。但在人们的习惯认识上，这个故事还是发生在东北。