金国的建立者女真族生活在黑龙江中下游和长白山地区，在辽统治初期，因为人口快速增加和铁器的流行，这个部族发展得十分快。
公元1114年，女真贵族完颜阿骨打在统一女真族后，向统治者辽国发起袭击，以800人攻下宁江州，也就是今天的吉林省扶余，部队增加到3000多人。
之后，他又攻下辽国的重地河店，即黑龙江省石头城子，继续将部队扩充到一万多人。
次年，阿骨打称帝，建立了金国，这时的金国疆域主要在今天的东三省一带。
金国建立后，阿骨打马上发兵攻打辽国控制女真族的黄龙府，1120年，金与宋签订“海上之盟”共同对辽。
与此同时，金还采取了睦邻政策，与东面的高丽、西面的西夏以及南面的北宋保持着友善的外交关系。
公元1124年，西夏正式向金称臣，交还了辽侵占的土地，还与金太宗约定，如果辽帝逃到西夏境内，那么西夏也不会藏匿他，会将他交给金国。
1125年，辽天祚帝被俘，辽国正式灭亡，金国完全控制了北方，也继承了辽国的土地。
金是中国历史上继辽之后的另一个较大规模的北方少数民族政权，在灭亡辽国之后，又两次南下灭宋。
公元1127年，金破汴梁，大肆抢掠，最后俘虏了徽、钦两个皇帝以及亲王后妃等人，至此，维持了168年的北宋王朝灭亡，史称“靖康之难”，金国的领土由此扩展到了河北、河南以及山东等地。
金国在建立之初，他们的统治以及一些制度还有着一些原始制度的影子，太宗、熙宗、海陵王执政后，进行了全面的改革和制度创新，使其从原来的游牧部落变为一个以农业为主的封建集权制国家，为之后的发展和壮大奠定了基础。
南宋王朝建立后，金国继续向南进兵，而南宋因为有名将岳飞、韩世忠等人并且兵力雄厚，所以金与南宋的战争反而使得金军实力大降，无力再和南宋交战，从而形成南北对峙的局面，直至金国被蒙古灭亡。
金灭北宋后，与南宋划淮为界，占有中原和中国北部的疆土。
在金国建立之初，他们先占领的是东北地区以及现在的内蒙古自治区，在发展起来后，金国的疆域扩展到了现在的北京市、河北省以及山西省，这里一直是汉族的聚集地，所以这片区域一直充满了民族对抗之间的纠纷。
金国在鼎盛时期，疆域主要包括了东三省、河北省、北京、山西省、山东省、河南、陕西北部以及江苏省的大部分。
金国威服高丽、西夏等国，所辖地域十分广袤，而首都却偏于东北一隅。
海陵王想通过迁都，使一直存在的女真皇族的反抗力量削弱一些，便命令卢彦伦等人在燕京原有的基础上进行扩建和改建，在三年建成了燕京皇城，也就是现在的北京市。
金国的后期，盘踞北方的蒙古族发展起来，成为威胁金国最强劲的一股势力。
1206年，成吉思汗统一蒙古各部，组织起北方最强大的军事力量，1211年，蒙古发动对金战争，成吉思汗亲自率领大军，以为祖先报仇为名南下。
在进攻金国之前，成吉思汗先与西夏打了20多年的战争，逐渐消灭了西夏军的主力，迫使西夏王国投降，削弱了金国在西北的屏障，得以顺利南下攻金。
成吉思汗与金国的战役，大大削弱了金的国力，金国的疆域也在不断缩减，不仅被迫将首都迁往河南开封，到了末年时它的领土就只剩下了黄河以南到长江以北的区域。
1226年，成吉思汗在甘肃病逝，他的儿子按照成吉思汗遗嘱，在灭掉西夏后，于1232年向南宋提出联合进攻金国，双方议定灭金之后，将河南的土地归还给南宋。
1233年，窝阔台率军攻下开封，次年金哀宗自杀，前后共历九帝，统治中国北方119年的金国宣告灭亡。