2020年，联合国教科文组织发布了《全球教育监测报告》，报告显示，截止到2019年，美国的文盲率为21%，我国为3%。
这个结果真的很颠覆人们的三观。作为世界上最发达的国家，竟然有21%（约7100万人）是文盲？
这个数据并非教科文组织信口开河，而是直接引用了美国教育部和国家扫盲研究所的数据。人们不禁要问，美国不是早就普及了12年义务教育吗？怎么还会有这么多文盲？
联合国教科文组织认定文盲有三大标准，分别是简单识字（Prose literacy）、文档读写（Document literacy）、定量读写能力（Quantitative literacy），各国也都采用了这套标准，美国也不例外。
第一项Prose literacy最简单，就是单纯的考你能认识多少字（单词），达不到规定数量就算是文盲。第二项是给出一段短文，让被测者阅读完后讲述短文说了什么。第三项Quantitative literacy略复杂一些，除了阅读短文之外，还要进行简单的计算，比如价格的折扣，应发的工资等等。
这三项测试有一项通不过就算是文盲。但美国为了面子，将第二、第三项统称为功能性文盲，似乎加上了“功能性”三个字，面子上就好看了许多。美国教育部联合识字研究所在2018年开展了调查，结果显示，14%（约4700万 ）的成年人第一项不合格，如果算上三项全都不合格的人，比例则上升到21%。
其实第二、三项也只是小学五年级的阅读水平。换句话说，今天的美国约有4700万人识字率不达标，约有7100万人只能说，但不能从一段英语文字中获取信息，而且是连价格标签和工资单都看不懂的那种。
美国普及12年义务教育已经有上百年了，今天活着的美国人理论上都接受过12年义务教育，按理至少应该有高三的文化水平，搞成这样，难道是美国的义务教育都太水了？还是有太多的人根本就没有接受义务教育？
1950年的时候，美国的文盲率是9%，我国是80%。70年之后，美国的文盲率不降反增，从9%上升到21%，我国则从80%下降到3%，美国这70年究竟在干什么？
要说美国在教育上的投入并不算少，2020年，全美公立中小学的教育经费投入为8710亿美元，比军费还多。这一年全美公立中小学在校人数为4960万人，其中非英语母语者约占10.3%，为530万。私立K-12阶段的在校生为470万。
高等教育人数也呈逐年下降趋势。2010年，美国的本科在校人数为1770万，到2020年下降到1560万。全美能授予学位的高等教育机构共有150万教师，其中66万是兼职教师，专职教师84万人。
但美国25-64岁的人中受到高等教育的人占50%，高于经合组织41%的平均数，在37个经合组织国家中排第9名。可以看出，美国的教育现在是两极分化严重，受过高等教育的人多，不会读写的文盲也很多。美国的教育撕裂也在进一步加剧。