彩礼的作用有如下几点：1.男方向未婚妻和准岳父岳母，缴纳的婚姻契约担保金。
2.社会由母系社会向父系社会过渡，男子证明其夫权作用的标志。也是婚后孩子为何跟随父亲姓氏的理由。
3.是准新郎向未婚妻和女方父母家人展示自己才能、才干的机会。这是告诉女方家，你家闺女跟了我，她饿不着，冷不着。这是男子自己给自己障脸面的时候，那个男的这会抠门，是丢他自己的人。
4.也是告诉女方的其他爱慕追求者们，某小姐现在是我的人了，你们另外找合适的吧，别在这里碍事了。
在整个世界史中，中华的人口一直是领先世界的，一个原因就是，通过彩礼制度，有效地遏制了劣币驱逐良币的现象，让那些一无所知，只能凭借花言巧语，甜言蜜语，就想骗小姑娘的渣男，无路可走。所以，彩礼文化，可以保证女方婚后衣食无忧，也可以确保下一代，从小就有好的生活条件，教育和医疗条件。
彩礼者，源自三书六礼的传统风俗，相传由人祖伏羲氏设立，从那个时候开始我国男人娶妻就已经有彩礼了。当时部落中盛行抢婚，男方如果不出彩礼，其他男性可以抢之，当然抢完后的补彩礼，不然别人还可以抢。
到了西周，周公旦在伏羲氏彩礼的基础上，规定了三书六礼，三书者，礼书，聘书，婚书。六礼也叫六聘，为纳彩，问名，问吉，纳征（也叫下聘），请期，迎娶。因为第一步要递交礼书，下纳彩，所以也被叫下做彩礼。
再往后，我国建立了古代版的结婚登记制度（和今天领结婚证不同，当时是为了收税方便），当时确定男女双方是否为夫妻关系的鉴定标准一是看有没有媒人，二是看男方有没有对女方下聘礼。
即使上门女婿也是要出一定数量的聘金的，不过是没有女方嫁妆多而已。反正所有的钱也都是女方家的，也就无所谓谁的钱多了。古代只有一种情况是男方不需要出彩礼的，周礼有云：聘则为妻，奔则为妾。而没有彩礼的男女结合就属于私奔野和。这种婚姻是不被法律和社会风气所认可的。
自古结婚出彩礼的为娶老婆，不出彩礼就算私奔。男方是拐带人口，女性结婚不要彩礼就只能给男方做小妾，而男方结婚不给彩礼于私不能继承父母的家产，于公要按拐带人口治罪，有功名的还要被格去功名。
彩礼的多寡象征着这个男子自己的地位的本事，古代根据男方士农工商地位的不同，品级官阶的高低，彩礼数量也不同，当然男方可以在自身阶层的基础上适当提高彩礼价格，毕竟彩礼多不多，关系到一个男人的脸面。
不论彩礼还是聘礼，自古就不是容易的。伏羲氏时代，男子要给女方家一对大雁或者三张鹿皮。不要以为这些东西便宜，原始社会的，那些鱼骨箭头，粗陋简单的弓，你去射一只鹿或者大雁试试？
男方出多少彩礼，要根据当地经济水平，和男方从事的职业综合考虑。比如：
二三线城市，或中西部地区：商户，30万起步。士人，学者，20万起步。工人，10万起步。农户，6万起步。一线城市，或经济发达地区，可适度增加彩礼价格。
长三角，珠三角地区和一线城市，农村男性，10万起步。城市男性，20万起步。条件好的男性，30万起步。