元德十三年冬，大明宫内。
置于殿中央的错金螭兽香炉腾起袅袅烟雾，空气里弥漫着淡淡的檀香气。殿内温暖如春。
今天是新皇登基以来的第一个冬至家宴。一时间觥筹交错，歌舞升平。
伶人低眉垂首，弹拨着手中的乐器，舒缓的乐声如同三月碎冰的春溪。一片水袖间，舞姬们桃花般的脸庞在纱幔下若隐若现。
大明宫金碧辉煌，极尽奢靡。
龙椅上坐着高高在上的当朝天子，沈听澜。
这位天子的随性而为是出了名的。饶是冬至家宴，他也并未束冠，三千青丝随意地自肩头垂落。
沈听澜一手支着下颌，霜雪般的脸上神情淡漠，一双黑沉沉的凤目微微上挑着，教人看不清他眼底的情绪。
一舞毕，丝竹之声也徐徐而止，余音绕梁，可三日不绝。
待一众舞姬伶人俯首告退，沈听澜才稍稍坐直了身子，从鼻腔发出一个声音，没什么情绪：“无趣。”
此言一出，殿内鸦雀无声。
分列于下座的众嫔妃们都不禁心头一跳。谁不知道这位新皇的性情古怪，是个颇难伺候的主儿？
负责操办本次家宴的皇后富察氏战战兢兢地站出来，面露惶恐道：“没能让陛下满意，是、是臣妾的过失。”
沈听澜瞟了一眼脸色苍白的富察氏，摆了摆手：“无事，你退下。”
富察氏没想到今日竟是逃过一劫，谢过恩典后捂着心口重新坐下了。
沈听澜从果盘里拈出一颗葡萄，放在眼皮底下看了一会，才不紧不慢地说道：“歌舞年年如此，着实无趣得紧。”
身旁的大太监李钰是个惯会揣摩帝王心思的，他诚惶诚恐地弯下腰问道：“陛下的意思是…”
晶莹饱满得果实入口香甜，汁水充足。
沈听澜掏出帕子将指尖的葡萄汁擦干净，方才悠悠开口：“把那人带进来。”

天子口中的那人是韩任洲，从前立下赫赫战功的铁血将军。
他的威望高到什么程度呢？据说先帝曾派遣韩任洲率领三十万大军镇压来犯的蛮夷。
军队尚在路上的时候，不知蛮夷是从哪里得来的消息，听说此次战役的主帅是韩任洲后，竟是丢盔弃甲地撤出了中原地界。
从此韩任洲便落下了不费一兵一卒呵退蛮夷的美名。
报君黄金台上意，提携玉龙为君死。这样赤忱热血的诗句也只能是一段空谈的佳话罢了。
功高震主者身危，韩任洲也不例外。
自先帝驾崩，韩任洲和他的军队便遭受到了其他党羽的陷害排挤。从前意气风发的将军锒铛入狱，沦为阶下囚。
新帝继位后，朝堂之上再度掀起腥风血雨。
沈听澜以极其残酷的帝王手腕清理了朝中异党，那些站出来企图替韩任洲辩解的大臣都被处以极刑，一时间朝堂上人人自危。
一阵丁零当啷的声响由远及近，殿内的人皆循声望去。
韩任洲就在众人各种各样的目光中从容不迫地迈进了大明宫。
镣铐碰撞的声音消失了。那人在殿内站定，然后缓缓跪下，姿态伏得极低，声音低哑：“罪臣韩任洲拜见陛下。”
沈听澜用手肘抵着膝头，身体微微前倾，不说话，也不叫人起来。
韩任洲跪了好一会，才听见天子冷淡地道：“抬起头来。”
他依言抬起了头，映入沈听澜眼帘的是一张英俊却饱经风霜的脸，剑眉星目，挺鼻薄唇。
或许是常年在外征战的缘故，韩任洲的皮肤并不很白皙，呈现的是一种健康的小麦色。
此刻他跪在殿内，一身阶下囚的打扮，沈听澜却分明在韩任洲的身上看到了昔日那个驰骋疆场的铁血将军。
“韩任洲。”天子眯了眯眼睛，嗓音冷酷，“你本是我永乐国一品大将军，却私通外敌，置百姓性命于不顾。”
“寡人念你曾为先帝鞍前马后，立下汗马功劳，才饶你一命苟活至今。”
韩任洲跪在冰冷的地砖上，眼皮也不抬地道：“谢皇上不杀之恩。”
沈听澜话锋一转：“然死罪可免，活罪难逃。”
接着沈听澜轻轻一睨站在他身侧侍候的大太监李钰。
李钰心下了然，忙上前两步，扯着尖细的嗓音宣道：“今赐罪臣韩任洲笞杖之刑，数罪并罚，以儆效尤。”

一听到笞杖之刑，底下原本安静的嫔妃们开始窃窃私语起来，而那些垂着首侍候的宫女太监也纷纷传递起了眼色。
沈听澜一掀睫毛帘子，冷冷道：“各位是有什么异议吗？”
众嫔妃忙低下头表示：“臣妾不敢。”
“把东西给她们。”沈听澜道。
嫔妃们这才发现大太监李钰的手上多了一个漆黑的木制托盘。
李钰弓着身子沿着台阶走下来，然后站在了首位皇后富察氏的面前道：“皇后娘娘请。”
众人这才看清了托盘里放着的东西，一个小册子，一支貂毫笔，还有一个凤纹松花石砚。
富察氏揣摩不透当朝天子的心思，她疑惑地伸手拿起托盘里的小册子，待打开后看了一眼，眼底竟闪过一丝畏惧。
貂毫笔吸饱了墨汁，富察氏执笔的手有些微微颤抖，她在册子上的某一处画了一个圈，然后把东西放回托盘里。
李钰扫了一眼那个圈，高声宣道：“皇后娘娘赐竹板三十。”
众人俱是一惊，纷纷明白过来天子的口中的笞刑，竟是由她们来决定刑具和数目。
一时间落在韩任洲身上的目光复杂了起来。
然而跪在殿中央的那人仿佛已经入定一般，神色不变，对众人或怜悯或幸灾乐祸的目光更是视而不见。
沈听澜居高临下地看着他，端起茶盏用茶盖轻叩几下杯缘，唇边讥诮地吐出两个字：“继续。”
“德妃娘娘赐荆条二十。”
…
“淑妃娘娘赐马鞭二十。”
…
“惠嫔赐镇尺十五。”
…
“虞美人赐藤条十五。”
李钰轮着走了一遍，各宫嫔妃都依次在小册子上画了圈。最后他又重新回到韩任洲面前，斜了他一眼说道：“韩将军，谢恩吧。”
韩任洲没看他，只是从容不迫地俯下身：“谢陛下赏赐。”

李钰一招手，几个拿着刑具的小太监弯着腰从殿外进来。
其中一个领头的小太监还很年轻，站在韩任洲面前，瘦削的脸上堆着笑：“烦请韩将军趴下，把裤子褪了。”
韩任洲如墨的眼睛瞟他一眼，慢慢地趴了下去，又伸手把自己的囚服裤子褪到膝弯处。
“皇后娘娘赐竹板三十。”
行刑的是那个领头小太监，他在韩任洲的身侧站定，三指宽的竹板兜着风落下。
小太监长得瘦精精的，手上的力气倒是不小。一道淡淡的红痕自光裸的臀:)肉上缓缓浮起，逐渐化作一条平直微隆的鲜艳痕迹。
身后细密的疼痛一点一点规律地叠加，燃起连片酸麻的灼痛。韩任洲的右手紧紧握成拳状，抵在没什么血色的唇边。
小太监也没有刻意为难他，竹板保持着固定的频率落下，在臀:)面上画出一道道紧密相贴的窄痕。
沈听澜抿了一口茶水，馥郁的茶香充斥在喉间。他饶有兴致地看着正在受刑的人，漂亮的眉头不着痕迹地皱了皱道：“今年的茶有些淡了。”
竹板接触到皮:)肉发出清脆的声响，有些胆小的嫔妃偷偷用绢帕捂住了眼睛。
臀:)上已是两团清晰的深粉色，最先受责的地方颜色晕开，肿痕和肿痕之间的边缘也模糊起来。
最后一下竹板狠狠地落在了臀:)腿交界处，韩任洲忍不住闷哼出声，额边一下子渗出了细细的汗水。
第一轮结束了。