首先要谈原著，就得明白《西游记》、《大闹天宫》动画、《西游记》电视剧讲的完全不是一个故事。
西游原著讲的是一个皇权至高无上，掌握三教合一的整治力量，西游剧情本身存在大量一体两面的存在，唐僧是绝对的主角。
《大闹天宫》的动画首先极大范围的通俗化了西游的部分剧情，并且拔高了悟空的能力和地位，弱化了玉皇大帝的能力地位。
而《西游记》电视剧是基于《大闹天宫》的魔改世界观补完西游记的神魔剧情，悟空毫无疑问是主角。

其次要谈八十一难就要搞清楚，原著中唐僧和悟空是什么关系，为什么唐僧是主角。
原著的唐僧和悟空其实有明暗两层关系，明面上是师徒，暗线则是同一个“人”的一体两面。金猴大圣是悟空的明面身份，心猿意马是悟空的暗面身份。
整个西游路第99回也是以收服心猿意马为结局，整个西游记讲的就是唐僧渡劫成佛，也就是在天庭官僚体系修成正果的过程。

从西游原著是暗示一个人在封建官场修成正果的方向来解读，再看被重点关照的三个“注水”难，就不难发现其暗喻现实的难。
落坑难，这是唐僧艰难度过前期，终于苦尽甘来被指派为御弟开始事业的第一次遇难。唐僧第一次踏上未知的西行路，直接被妖怪吓到全书唯一一次要放弃西游，而且妖怪还是安排好故意给你个下马威的。这一难讲的是初入事业，什么都不知道，什么本事都没有，被人随意拿捏，心生退意的万事开头难。

生病难，就不得不牵扯到佛门复杂魔幻的男女关系。故事背景是老鼠精偷吃如来那根香花宝烛，然后这回要来和唐僧应前世姻缘。唐僧无缘无故病到要死，悟空回应是应了前世的劫过几天就好了（如来表示只要搞不死就往死里搞）。
再联系通天河那一难，各种写诗暗示唐僧锁精关、泄元阳之类的。然后出面的观音还是非常香艳的鱼篮观音。
其实这些都是乱搞男女关系带来的情色劫难。

落水难，前因后果就是：终于到达西天马上修成正果，却被灵山和尚索要钱财刁难，没帮乌龟带话被丢进水里。
这一难讲的事是哪怕你万般神通，万般辛劳，没打点安抚好小人，就办不成事。

再多提一嘴，为什么唐僧和悟空的关系里，唐僧看起来很不当人。因为在原著里，唐僧代表的是现实平凡而无力的“我”，悟空是意识里不羁而强大的“我”。不驯服自我意识磨平棱角就无法在官场取得真经，但是没有这样的自我意识就无法对抗一路上的困难“妖邪”。所以原著中的师徒关系是自我对抗驯服的体现，唐僧才是真我，所以这样的关系没有什么大毛病，毕竟是我坑我自己。但是电视剧中，唐僧和悟空是独立的个体，而且悟空才是那个主角，就显得唐僧不是人种。