实现阴极保护的方式主要有两种：牺牲阳极阴极保护和外加电流阴极保护。
牺牲阳极的阴极保护，是通过牺牲阳极本身腐蚀而起到为被保护结构提供保的一种方式，常用于保护短距离的埋地管道、储罐内壁、穿越段管道外壁等。一套完整的牺牲阳极保护系统里，牺牲阳极可以与被保护结构通过电流直接连接，也可以通过地上的测试桩进项连接。现在，直连式较少用到，通过测试桩连接不仅可以起到保护的作用，更方便后期的维护和测试。
目前，能为碳钢结构提供阴极保护的材料主要有三种，分别是镁、铝、锌。这三种阳极各有特点，适用于不同的环境。在土壤环境中，多使用镁牺牲阳极和锌牺牲阳极。纯铝具有自钝化的特征，在土壤中使用的话表面会形成一层致密的钝化膜，所以一般不宜在土壤中使用，它主要适用于含氯离子的环境中，如海水结构或原油储罐内。
牺牲阳极的特点：1、不需要外部电源、很少维护、容易安装；2、对邻近构筑物无干扰或很小；3、投产调试后可不需管理；4、工程越小越经济；5、保护电流分布均