和战国诸侯的目的一样, 秦始皇修建长城也是为了抵御入侵——防“胡”。“胡”主要指的是匈奴。在秦始皇为统一中国而征战的时候, 北方的少数民族“匈奴”日益强大, 他们的首领曼单曾经越过黄河, 劫掠北地（今甘肃宁县西北）, 他们的军队甚至开到距离秦朝首都咸阳只有数百里之处, 这引起了秦始皇的高度警惕。他派遣将士驱逐入侵的匈奴军队, 并且毁了其他各国的长城（因为那些长城代表了以前六国的国界）, 但是这种毁坏并不彻底, 反而是被利用来修缮了新的秦长城。