当然,导致大厦崩塌的绝不会只是一纸错误的盟约。宋朝军队的腐败无能,朝廷面临金朝入侵时的摇摆不定,宦官对政治的干扰(特别是臭名昭著的童贯,金军攻击太原时,他正是宋军的主帅,却临阵脱逃),还有弥漫在徽宗朝廷的奢侈浪费对国力的削弱,所有这些都是崩塌的原因。[2]在这种情况下,就算是拿出宋朝最杰出的政治智慧,恐怕也难以遏制金朝的军事力量和咄咄逼人的进攻态势。
我们今天可以从容分析女真入侵的种种原因,但是在1125年岁尾,许多人都认为天子应当为灾难负责。忠诚的大臣李纲(1083—1140)把皇帝比作历史上的唐玄宗,指出,775年,玄宗逃离洛阳时未能及时退位,致使叛将安禄山把下一代皇帝肃宗的局面弄得更为错综复杂。1125年腊月,徽宗作出承担所有责任的姿态,封长子赵桓(1100—1161)为太子,一个月后,他宣布禅位给赵桓。赵桓成为宋代的第九个皇帝,史称钦宗。此事在宋代历史上是破天荒的头一遭。约翰·黑格尔(John Haeger) 认为它对宋代的专制皇权造成了危机。徽宗很顺利地将权力全部移交给儿子,甚至离开开封,前往南京,以便新皇帝能够自主掌权。在同期的平安时代的日本,皇帝退位机制源远流长,而宋朝却没有这样的传统。徽宗更是以自己的存在纵容了对钦宗权威的怀疑。[3]据说,钦宗受到大多数朝廷官员和为数不少的开封居民的欢迎,他清洗了徽宗那些令人讨厌的大臣,限制了宦官的权力。[4]但是,钦宗在对金战争方面也并不比他父亲成功多少,这多半是因为朝廷继续在抵抗与媾和之间摇摆不定。1126年,女真在包围开封33天、从宋朝勒索了巨额赔款之后撤退。八月间,钦宗拒绝了金人的和约条款,新一轮挑衅又开始了。女真军队回到开封,进行了长达四个月的围城。宋朝的反击失败,情况变得越来越悲惨,有人饿死,有人吃人,城市终于陷落。1127年初,钦宗、徽宗(围城之前回到开封)、1300名皇室成员,900—3000名宗室以及众多官员、侍从和仆人被赶到北方的燕京,大部分人在那里、在囚禁中终了残生。[5]
徽宗的第九子康王赵构(1107—1187)在南方重建了王朝。宋朝之得以复兴要归功于赵构的逃跑,早在1126年,金人要求宋朝以王子为人质,这位康王便随同宋朝的外交使团到了女真人帐中,但却被女真人释放。有记载说康王在一次射箭比赛中表现太过出色,以至于金朝的司令官相信他一定是位受过军事训练的宗室,而非皇子,[6]所以才放了他。但是康王却没有回开封,而是活跃在河北,致力于团结忠义武装保卫朝廷。1126年末,钦宗授予他兵马元帅的头衔。得知开封陷落和二帝被掳的消息之后,追随赵构的官员人等请求他称帝,呼声越来越高,压力越来越大。1127年五月初一,赵构最终顺应了众人的请求,在南京称帝,成为宋朝的第十代皇帝,史称高宗(在位期间,11—1162)。[7]当皇帝不等于坐江山,南宋帝国要树立其正统性还需要一个漫长的过程,艰难度过许多关系社稷存亡的危机。对金战争还要持续15年,直到1142年才暂告结束。最初的四年至关重要,1128年初,一支金朝军队几乎占领了高宗的临时首都扬州,幸亏他在几个月前逃走了。高宗和一小撮追随者夜间坐船渡过长江,先到建康(今南京),而后向南转到杭州。1129年初,杭州的一支军队发动兵变,逼迫高宗退位,禅位给他三岁的幼子。在忠诚的大臣和将军们的帮助下,兵变被兵不血刃地成功平息,但高宗统治的脆弱性也暴露无遗。同年的晚些时候,女真大军再一次跨过长江,差一点就结果了宋王朝。女真军队击败了浙江的宋军,转向长江三角洲,高宗先是逃到海边,而后逃到海上,一直逃到温州。金兵追到海上,几乎就追上了高宗的座船。就这样,高宗逃过了女真军队的追击。幸好,这是一支远征军而非占领军,1130年春天,它退回北方。[8]