【许氏入宫是去岁新春，确然是玉兰花开的时令，只是她在这船舆的日子，兴许还要比她在横玉斋的还多，但显然都不比她在广州府待的时岁久，这便不难解释，缘何在这南巡船头常能捉见她的原因。今日原嫌舱里闷，刚矮身扶着舱走进天光里时，袖还未及被风填满，意料里便在抬头一瞬，先瞧见许氏立在船头的身影。许是因着她站得直，倒也像是错生在北方的一株银丝桂】
【御船行的势头盛，破开的浪搅动起水花，有零星几点飞散到小许氏的鬓边，她倒是不躲的。兴许这那是许氏旧乡能赠与她的、不多的眷恋：同是一江水，和夜里想要照人还的月色无二】
你在这里能看到的最远处也不出绍兴，再往前走，也不过是在这船舆上，
【已然行到许氏身边，冒然的出声是自己一贯的做派。语调婉转，但话里却不曾留丝毫情面，直截与人开门见山添道】
可是看不到广州府的。

【从前养在闺阁中的许逢愿，最不爱读文人墨客因羁旅而留的词句，落到纸上，好似天地都黯然失色，山川好景皆不足入眼，唯余愁肠满腹。于是山也哀怨，水也萧条，愁云惨淡万里凝。人如无根浮萍，无处可依。落到家宅安宁、人丁兴旺的许府小女娘眼中，便平添了为赋新词强说愁的意味——东坡先生远谪岭南，尚且能品出荔枝甘甜，这才叫好嘛！】
【昔日的云淡风轻，有朝一日终也化成心头挥之不去的愁雾。我翻出曾抄录过的、细细碎碎的牢骚，再不能自认清醒地指点江山，至于苏东坡一蓑烟雨任平生的豁达，我由衷敬佩，同时自愧不如。】
【雁是归乡雁，人是异乡人。】
【有些念想，但不多，于是嘉瞻如妃的出现，也理所当然称不上“打破”了甚么。】如妃娘娘说的是。好在江上的风还有些湿润，与广州府的春夏很像。
【船只于广府许氏女来说决计不陌生，故乡水涛涛，万里送行舟，我入京时也走水路。安顿不足一年，又随圣驾乘船南下，却如她所言，永远成不了闭环。】不知怎的，总觉着但凡近一些，相似的风物便能多一些。
【说风而风至，带起小小一串浪，大船本就行驶稳当，些微的摇晃也短暂。】娘娘当心——

【御船捡的水路讲究开阔通达，此刻江面没有轻绡雾殻，日光直直照着许氏秀致碧玉的面颊，适才那颗缠绵着、打湿她鬓角的水珠也旋即便被照开，什么都不曾留下，而她颊边鬓角便又成了细细软软的一小绺，像许氏清凌凌道出的话，很难捉住太多愁绪。于自己而言，这二十载唯有四四方方的嘉瞻府、四四四方方的北京城，以及更四四方方的紫禁城，许氏此刻话里的广州府比天边月还渺远，稍稍歪歪首，只捡着曾经从叔伯们话里具象出的广州府印象讲】
我原以为对于广州府的形容总绕不过一个“闷”字，不过想想，紫禁城的日子更闷。
【显然这是体感与情绪上截然不同的两种“闷”】
【像是人会打磕绊般，脚下船也在此刻被“绊”了一下，但这并不比年少时初次骑马还颠簸，只有耳垂上，那两颗碧玉珠子摇了摇，但借着这船身之势，侧过脸，水般波光粼粼的一双眼望着许氏】
无妨，水是伤不了人的。
【有一刹那缄默留给两个人凭眺，但旋即又笑道】
看起来，你并不像是太念旧的人。
念旧的人总惧于讲旧事。

是闷得很，不过也有趣，闷得屋里的铜镜都流汗。【我听过蜡炬成灰泪始干之类云云，却没有哪位大家告诉过我，不止灯柱，窗下相对梳妆的铜镜也是一个道理。可许二格格私心里不想将之形容作“流泪”，该是万物苦炎热，它也不能置身事外。】后来我才知道，燃了炭炉的横玉斋，又是另一种燥热，像是随时会起火星子。
【许逢愿不是旁人眼中婉约内秀的江南少女，但她也在另一处、声名稍逊一筹的水边长大。经年的治理有方，两广早不是最初的蛮夷之地，除却荔枝美名远扬，实也算得上富庶。士农工商，商贸虽为末等，却实打实使得不少平民百姓吃穿不愁、小有薄产。】
【于是比起坐在暖炉边、脚心生热，还是裹挟着水汽的风更容易教人想起故土，想起乡亲父老们黝黑的面庞，浓眉大眼的渔家少女，原汁原味的生腌……】
【好在我不晕船，这些时日的膳食照旧，不曾胃口大减，否则眼下若是腹中空空，难免要不合时宜地咽一咽口水。比起分不清金丝银骨炭的门道、头回在北地过冬的那丁点儿怯意，这才真要歉然道一声“见笑”呢！】
那兴许是我同娘娘从前认识的人不大一样？【很真诚地，并非想用标新立异的拙劣法子给她留下多么深刻的印象。此次南巡过后，我们也许又会做回坤宁门前相对无言的妃御，没有旁人会留意船头这一场短暂的交谈。又或许能成为点头之交，问安之外，再多几句寒暄。】我很想念，也更愿意掰开了、揉碎了讲。以免五载、十载过后偶然提起，反倒成了段毫不相关的故事，这更要痛惜了。

真好。
【两瓣艳唇微微翕动间，前话道得实在囫囵，兼着声是稍稍压在嗓子眼里，几要被桨破水声的响打下去。相较于许氏背后的故事，目下她的譬喻却更吸引人，兰旌殿不爱点炭，入秋时也冷津津的，因为自己很早便知晓，愈是夜深人静的寒夜，那“火星子”愈会冒头，燃烧着的是欲望，烫伤的却是让火星子四起的人。这些情绪本不想讲，但此刻自己很有闲情，愿意为她陈明“真好”的缘由】
我时常觉得宫里头的镜子太清亮，把人的神色都能照出来，窃喜时会让旁观者发现，伤怀时会让自鉴者更失意，很没劲。
【每个人都有故事与情节，但不方便说出口的，便是私人秘密，很显然，小许氏会把她自己的人生轨迹归为前者，而自己更愿意做后者，“念旧的人总惧于讲旧事”，自己诚然也属于这类人。日光温吞吞投在自己面上，水光也被反射着映来，在这份交相变换的粼粼里，沉默片刻，才问道】
但等百载过后，在刀笔吏手下，除了我们的姓氏和位份，其他的都会变成毫不重要的故事，哪怕中宫也不能免俗。如此不会更痛惜吗？
【没有后悔，只是好奇】

是呀，入宫后，我再没见过沾了水的铜镜——【小小一方菱镜照着容光正好的样貌，同时又映出眉眼间、夹杂着跃跃欲试的小心试探。眼尾被黛色描得微微上扬，很显精神头，使得对镜之人很容易滋生出蔓延狂长的野心，是今时今日的许逢愿尚且承载不住的。】镜中人瞧着也有些陌生了。
【她觉着没劲、无趣，而我是畏于面对内心，忧心自己沉不住气，想伸手触碰远不能及的权柄，最终粉骨碎身、万事皆空。就像嘉瞻如妃能波澜不惊地望向我的眼睛，我却没有这份定力。长袖善舞的是广府的许二格格，在紫禁城中，不过是涉世未深的蹒跚学步者。】
【要说宫中的物件摆设，都是一尘不染，仿佛哪里留了一层细微不可察的尘埃，就是圣宠不显、奴婢怠慢，在宫人的口口相传间又被大做文章，乃至昭示着失了圣心。于是在捧高踩低的宫城中，便有的是人争做借刀杀人的那把“刀”，又也许心知肚明自己不过是那操刀的刽子手。最终却没有利落的手起刀落、一击致命，而是钝钝地磨着人心。志得意满的闺秀由此迅速地凋谢萎靡，那些或是张扬、或是隐晦的锋芒皆被消磨殆尽，成了一棵到了秋天就落叶的树。】
【可我偏生眷恋时光留下的痕迹，沾染泥香的花坛、尘封多年的书箧，都为许氏宅邸添彩。遗憾的是，兰嫔并无没有藏拙同时、还能拿捏人心的本事，因此至少在横玉斋中，需要用些肤浅的法子立威。很俗套，又实在有效。理所当然地，教我们沉浮半生的暗潮涌动无法由史书记载，求存、求荣宠、求女儿双全、求屹立不倒，奋起击楫也不会留下任何痕迹。】可我们会相互记得——说到底，我瞧不见百年后的史书啦！
【像是对自己聊胜于无的宽慰，长出一口气。水面已重归平静，我心亦如是。】

【斜吊着眼去看身侧人，许氏本就是妙龄，不比在掖庭里被长日耗磨得处事圆润的嫔御们，她心眼稚嫩，藏不住太多情绪，又有一双精致点漆般的杏眼，剔透到里面会不经意写满她此时的情绪，目下亦不能免俗。像是她口中北方的镜，状若坦诚地讲道】
可令你陌生的才是真实的你。
【“我们”与“相互”，除却晨昏定省时，比堂下燕来往更匆匆的照面，这原不过是自己与她间的第一次谈话，可说是深谈，却应当仍是浅交，这样骤然与冒然拉近的距离难免令人失笑，也像是玉津园那只雪狮子般，当有人冒失踏入领地，不免炸着毛从匍匐的姿势站起，此刻自己也是尖锐地朝她指出】
是吗？但那并没有什么用，旧的朋友会认识新的人，新的故事也总会被旧的故事替代。
【侧过身，眼神再次明晃晃在许氏身上扫过几来回，那是曾在与大小文德、周氏初遇时一般的目光，清透又冷硬，不似有灵性的生物寻觅同类，却更像是打量着八宝格上摆着的名器，或是看着一株才被移栽到近前、在下一春前很难品鉴出是否是孤品的兰花】
何况，有用的人和故事才会被记得。

【紫禁城的天其实并不广阔，从横玉斋中，我只能看见这普天之下的一角，这里的每个人都在碌碌无为的同时又如履薄冰——除却偶尔能得见天颜，三宫的问安不过是点卯，我好像也能逐渐领会到紫禁城的日子“闷”在何处。】
【有时也不禁想起在广州府的行商那儿见过的西洋机扩，每一枚齿轮都被严丝合缝地衔接到一起，以十年如一日的速度、稳当笃定地运转，促成机扩精密无误地运行，兴许能用不同于日晷的方式报时，又或许会流淌出银铃似的悦耳乐声。任何一枚齿轮，要单独拆出都颇为不易，而一旦哪一枚当真锈住，任是那所谓西洋钟、八音盒如何巧夺天工，也再不能运作如常。】
【洋人的玩意儿稀奇古怪，可南巡前夜，我孤身躺在榻上，第一回清晰地感知到——原来我也是一枚齿轮。除非彻底地锈住，否则不会起什么波澜，只好日复一日地做好分内事，成为妃御中很平凡的那一个。原来“入宫”本身从不意味着光耀门楣，后招才至关重要。否则何苦人人争荣宠，难道争的是一人脸面前途么？】
【如妃讲道理所用的法子总是直白，先前模糊的感知转化为了然——齿轮锈了、老化了、脱落了，实也不打紧，修补的途径往往不需精心打磨，而是很容易就被以旧替新，雁过无痕。毕竟——有用的人和故事，才会被记得。】娘娘说的很是，逢愿受教了。
【态度是恭敬诚挚的，却也不曾因她所言而惶恐，坦然地像在说一个事不关己的小把戏、小笑话。】您也许哪日午后小憩醒后，或是烹茶、煮酒时，会想到在南下的船头上，有位小贵人说了几句不知天高地厚的话——自然，再不会想起也很好，毕竟这不是什么好事。

【面对着许氏不卑不亢地接下这句话时】
说得不对，
【水天向晚碧沉沉，那团熔日在她身后将要沉入水里般，逆光里除却她剪影似的身形，和黑髻边珠光璀璨的装饰，便再也瞧不清她面容间的神色，但我猜测，因着这决然的一句话，她此刻的眼光里应有诧异。没有任由这难捱的寂静填满两个人间的空间，而是稍稍歪着螓首，目光也不曾离开她的身影，付与她一笑】
到那时，你就不应当只是一位小贵人了。
【虽然已入南方地界，但船头风峭，像是大文德养着的猫般，因着一位贵妃与一位小贵人并不紧要的谈话，而精神上感到餍足，于是不免打起了困，选择在此时盛处戛然而止。睫稍稍低下，眸光落在许氏映在江面的影子里，虽然仍是因为波澜被拖拽搅动得不够真切，但已比此刻直接看着她，更为清晰】
你会的。
【口吻风轻云淡，又是那么简短干脆的三个字，像是随时都能被船前浪头湮下去，可道出的话因着情绪却似重逾千钧】
【这是我与许氏不曾明言的数年约】

【天子脚下，多的是人中龙凤，或有傲世之才，或有惊世之貌，至于出身高门大阀、身为皇亲国戚，几乎只是这些才貌双全之人最“不值一提”的显赫身世——就是这点“不值一提”，已经足够成为世人可望而不可即的终点，可见若真有天庭、真有司命星君，他手中的命簿也决计称不上公平。】
【怨天尤人是怠惰的弱者才会做的事，愈是无能，愈要信命，千百种因果、轮回与得失，不问自己，独独非要问苍天。然而许逢愿不信命，也不信因果。握在手中的东西诚然很少——并非八旗贵胄女，才貌也只是较之民间寻常人来的出色，到了宫中自然并不出众——可与其在俗世里参禅，祈求上天垂怜，天降不世姻缘，最终悟出满头青丝染白霜，不若自己也去争上一争。左右着我筹码虽少，能输的东西也不多，须得顾全大局是真，勿要束手束脚也是真。】
【正如我一次又一次对镜自望时想的那样。野心本无错，深宫之内若无野心、不争不抢，又无家族庇佑，多半要成为那枚被抛之即去的齿轮。要紧的是手段和耐心，做不成老谋深算的猎手，至少要学会蛰伏，在手段配得上野心前，别做了最打眼的出头鸟。】
【如妃说的是日后，那我倒也不必忌讳什么。甘愿止步于贵人之位，这话真要说出口，连自己也不信。】那就——借娘娘吉言了。
【浮光跃金的江景已有多时未见了，荔枝湾上赛龙舟的场景还在眼前，百家饭的喧闹也尚在耳边，一阵江风拂面而来，又教人清醒回神，不再沉湎过去。傍晚风凉，二人各自归舱，后话不提。】