1860年，孙禄堂出生在河北望都县东任家疃村，其祖辈世代都是老实巴交的农民。因为家里一贫如洗，孙禄堂的父亲人到中年，才好不容易娶到了一个贫家女为妻。
孙禄堂9岁时，他的父亲就在贫苦交加中去世了。母亲带着他沿村乞讨，才好不容易讨得了一副棺材，将父亲草草下葬。
失去了家里顶梁柱的孙家，愈加窘迫。孙禄堂不得已到地主家打工，以柔弱的双肩帮助母亲分担困难。但地主对年幼的孙禄堂非常刻薄，对他非打即骂。孙禄堂内心对地主十分仇恨，暗暗下定决心，学习武术来保护自己。
孙禄堂暗中打听到村里有一位李姓拳师，便迫不及待地跑去磕头拜师。李姓拳师见他是一个习武奇才，答应收下他，帮他扎实了武功基础。
孙禄堂干活勤劳，学武刻苦，深得张瑞喜欢。后来经张瑞介绍，孙禄堂又拜入形意拳名师李奎元门下，系统学习形意拳。
一段时间后，李奎元又把孙禄堂介绍给了自己的师傅郭云深。在郭云深的教导下，孙禄堂武功大进。特别是轻功造诣突飞猛进，能赶上骑马飞驰的人。
武功大成的孙禄堂回到保定后，又拜入八卦拳名师程廷华门下，潜心修习八卦拳。由于孙禄堂武功基础扎实，领悟力很高，一年下来已尽得八卦拳精髓，其实力已超越程廷华，名声大振。程廷华称赞他：“吾授徒数百，从未有天资聪慧复能专心潜学如弟者。汝之技，黄河南北已无敌手。”