《如懿传》中，入宫的第一日，海兰便遭到慧贵妃的冷眼对待，为请安在烈日下跪了长时间也不被贵妃所理会，还被她冷嘲热讽，随便给了她仓库般的屋子居住，在阴暗潮湿的环境下海兰仍是打起精神，识字读书。
有一次，海兰前往如懿宫中小坐，却发现如懿还记得自己的喜好和口味，这让孤苦无依的海兰心中涌起了一丝的温暖，于是，她便决定要依附如懿。后来，当海兰被误认为是偷取炭火之人时，如懿不顾危险挺身而出，自此，海兰便决定一心一意帮助如懿，真心实意地将她当成了自己的姐姐。
那么，海兰在剧中是一个什么样的存在呢？
其实，海兰原本只是宫中的一名绣娘，后来因为皇上醉酒宠幸了她，被封为了常在。尽管进了宫，生性单纯的海兰，并不懂得争宠之事，后来也渐渐被冷落。
海兰虽说住在慧贵妃宫中，有着常在的位分，但是吃、穿、用度皆不如宫中的宫女们，甚至还经常受到慧贵妃的刁难。胆小，怕事的她，被慧贵妃欺负也是一声不吭，默默承受。这跟后期她为如懿复仇的腹黑形象可是判若两人。
在这后宫中，海兰就是一个独特的存在，她不像其他女子，只为恩宠，在她看来，只有如懿才是对她最重要的。她与如懿的感情非常深厚，逆境中，她们隔着一扇木门互相安慰；空闲时，她们一起谈天论地；有困难时，她们一起出谋划策。
从少女时代，一直到两鬓斑白，两人都极其重视对方。虽然后来，她们也因为凌云彻的死而生出嫌隙，但海兰无怨无悔。
早期的海兰，性格懦弱，事事依赖如懿，而她一旦决定加入宫斗中，她又是聪明的，懂得察言观色、借力打力，更是不顾一切为如懿报仇。她的头号敌人是卫嬿婉，为了扳倒此人，海兰做了许多的工作。
首先，海兰故意找了一个与如懿有几分相似的宫女，去服侍皇上，并且还让这位宫女拿着梅花，在皇上面前故作姿态，这让乾隆瞬间想起了自己曾经深爱过的如懿，心中不免涌起了一丝的怀念之情。
再者，海兰将凌云彻当年送给令妃的戒指送到了皇上面前，让皇上认为令妃与凌云彻有私情。皇上生性多疑，他绝不容许自己的女人心中有其他男子的存在，更不允许他们背着自己偷情。因此，皇上对令妃心有嫌隙。
最后，海兰收买了皇上身边的陈婉茵，并让她去告发令妃。当皇上听说了令妃的所作所为后，对其十分失望，之后便与她渐行渐远了。后来，皇上甚至下令用一杯毒酒赐死令妃，自此，令妃叱咤风云的一生，就此结束，而海兰也总算是报了大仇。