“以史为鉴，可以知兴替”，最早应出自唐代史学家吴兢的政论性史书《贞观政要》：“夫以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。”这是唐朝第一诤臣魏徵去世后，唐太宗对朝臣发出的感慨之言。《旧唐书·魏徵传》抄录此语。后来，欧阳修、宋祁所编《新唐书·魏徵传》对此略作修改：“以铜为鉴，可正衣冠；以古为鉴，可知兴替；以人为鉴，可明得失。”这句话的意思是，用铜作镜子，可以端正衣冠；用历史作镜子，可以知道历代兴亡更替的规律；用人作镜子，可以明了自身的得失。