在西经的通俗理解中，价值是人类对能够满足需求或产生有益影响的事情或物品的认识和评价。从哲学层面上讲，价值是：“一事物对另一事物有益性影响的评估。即：当事物a对事物b有有益性影响'时，就是a于物b有价值评价。
社会经济学认为，商品的价值是人们通过创造，交换劳动商品时，而对获得商品所需要的劳动能量和保护财富免受损失所耗费劳动能量的计量评价。
价值的本质是人类在劳动交换时，为平等交换而度量商品的客观衡器。商品来自于人类劳动，是人类耗费了劳动能量和时间创造了商品。那么，由劳动量为基准，度量商品劳动交换量的平等评估就是价值。
商品的价值是包含在其中的社会必要劳动时间。马克思给社会必要劳动时间下的定义是：在现有的社会正常的生产条件下，在社会平均的劳动熟练程度和劳动强度下制造某种使用价值所需要的劳动时间。注意！这里的谓项是劳动时间，不是劳动。这一点对理解价值概念非常重要！
由于价值是a对于b的有益性“影响的评估，所以不论是a还是b的变化都会引起总价值和单位价值的变化。这就决定了价值具有历史多变性和相对客观的复杂性。即当劳动量付出不变的情况下，无论劳动生产效率怎样提高，总商品使用价值量增加，但总劳动价值不变，这是价值恒定定律。
生产商品的具体劳动是千差万别，但抛开劳动的具体形式，任何生产商品的劳动都是人类劳动力的支出即劳动量的消耗。无论是铁匠、木匠，还是裁缝，经理，他们在劳动过程中，总是要消耗劳动能量，消耗自身的体力和脑力，从这个意义上说，这种人的大脑、肌肉、神经等脑力和体力的耗费是无差别的，微小的。抽象劳动是也是同质的，只存在量的差别。只有在劳动产品成为商品的条件下，要确定不同商品交换的比例，才有必要将各种不同的具体劳动转化为同质的抽象劳动量，凝结在商品中的抽象劳动量才表现为价值，成为商品的价值实体和商品交换价值的共同基础。
从任意时间点来看，价值是定值。所以价值可以测量、评估；从劳动力中的劳动强度上推断，价值的度量衡是劳动时间或劳动能量。所以马克思定义说，价值就是凝结在商品中的人类劳动耗费量。
价值本身是需求满足的意识评估经济单位，商品价值是人们交换和生产商品时劳动能量的计量。是比较，交换商品劳动量大小多少的标准和衡器。
如果价值是自己劳动创造用于自身满足，则价值量的测定要看劳动所消耗的能量和相关成本。他们应该是等价的，即如果产品低于劳动能量和发展成本，我们就