陈廷敬是康熙朝响当当的人物，他为康熙供职50多年，累迁28次，先后担任过工部、刑部、户部、吏部尚书，文渊阁大学士等职务，清不设宰相，但陈廷敬与宰相没有分别，是实实在在的一代名相。
由于学识渊博，他还担任过《康熙字典》的总裁官。
陈廷敬的老家在山西省晋城市阳城县，那里现在已经成为国家5A级景区，它有一个非常气派的名字叫皇城相府，“皇城”的雅号是因为康熙皇帝南巡时，曾在陈廷敬家住过2次；而相府，则是因为陈廷敬的相国身份。
宅子的气派，不仅仅体现在它的宏伟和豪华，最重要的还是因为它的内涵。明清两代，陈家一共出了九位进士，其中有六位翰林，有大小官员三十八位，这样的成绩在重商轻儒的山西几乎是一个特例。
陈家是清代北方的一个文化大家族，享有“德积一门九进士，恩荣三世六翰林”的美誉，风光260年。可以想见，支撑这等荣耀的得是多么厚实的家风渊源。
陈廷敬的曾祖父陈三乐就是远近闻名的大善人，每遇灾荒都会节衣缩食，施舍茶饭，接济饥民。
有年腊月，陈三乐患病，躺在炕上发汗退烧。邻人急着用钱前来求借，母亲告给他明天来取。陈三乐听见，叫住邻人，马上拿钱给他，并向母亲解释说：“人家着急用钱才来借，拿不到心里更焦急。他焦急，我哪能安心，还是早点借给他为好。”
陈三乐言传身教，儿子陈经济，也就是陈廷敬的祖父更为善良。他善良，还会行善。
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一次，陈经济拿回一笔银钱，被本家一个游手好闲的后生看见。晚上陈经济睡得迷迷糊糊，觉得有人拨开门进了屋。他悄不做声，待那人伸手拿银钱时一把抓住。点灯一看，是那个后生。
陈经济责备他怎么能干这丢人现眼的事情。说毕，松开手，告诉他：“拿去吧，把这点银子作为本钱，干点正事，不要再败坏门风。”
后生大为感动，遂改过自新，把生意做得风生水起，改变了自己的命运。
到了陈廷敬父亲陈昌期这辈，家业更大，善事做得更大。
清康熙二十七年（1688），发生灾荒，陈昌期把家藏的十万石粮食全部发给附近饥民。看见村民度日艰辛，他拿出存放的所有借据当众烧毁，告诉大家，往日的债务一笔勾销。一把火烧掉了十万缗钱，受惠的民众无不感恩戴德。
灾荒过后，有人在来往要道为陈昌期立碑颂德，一碑竖起，众人效仿，一通又一通，接连数十里路边，树立了三十多通碑石。
如此积善，陈家能出一个宰辅重臣，并且福延子孙，也就不足为奇了。