首先提取虾青素，不是在虾蟹里中提取的。虾蟹在再煮熟后，外壳就变成了红色，这些红色物质就是虾青素，然而，在虾蟹、三文鱼等海洋生物中，它们体内的虾青素含量非常低，大多数都被它们自身利用了，人类很难吸收。
后来的时候，科学家们终于发现了虾青素的最佳天然来源，就是雨生红球藻。这是一种古老的微藻。这种红球藻中的虾青素含量高达1.5%-3%，被认为是目前含量最高的天然的天然虾青素素来源。