生物体内的碳可以通过呼吸作用和分解作用返回无机环境。在呼吸作用中，生物体内的有机物质被氧化分解，产生二氧化碳和水释放到环境中。在分解作用中，死亡的生物体和有机废物被分解成无机物质，其中包括二氧化碳的释放。这些过程是生态系统中碳循环的重要组成部分。