拉扎勒斯认为，我们评估情境时，会经历几个阶段：初级评估（primary appraisal）：就是评估压力来源的严重性。这不是最必要的，但是在次序上是最先要做的。人会在潜意识中思考“发生了什么事？”、“这件事对我而言是严重的、好的、坏的还是无关紧要的？”。 此时的评估结果如果是“重要的”，并非“无关紧要的”，人就会继续展开第二阶段的评估。次级评估（secondry appraisal）：初级评估之后，对自己控制状况或处理伤害、威胁、挑战的能力形成了自我的印象。此时会思考三个问题，“什么样的选择最可行？”、“我可以用哪些策略来减轻压力？”、“有效吗？”重新评估（reappraisal）：当得到有用的新讯息时，评估总是能够改变。重新评估不一定每次都会减少压力，有时也会增加压力。次级评估决定了我们感受到的情绪，因此，认知先于情绪出现。当个人相信他们能做某些事情时，就会产生改变，亦即当他们相信自己能够成功的调适压力时，压力就会减轻。在评估过程中，人很有可能同时采取行动去验证。
