潮汐现象，是地球上的海水受月球和太阳（作用较小）的万有引力作用而引起的涨落现象。人们把吸引海水涨潮的力称为引潮力。凡是到过海边的人们，都会看到海水有一种周期性的涨落现象：到了一定时间，海水推波助澜，迅猛上涨，达到高潮；过后一些时间，上涨的海水又自行退去，留下一片沙滩，出现低潮。如此循环重复，永不停息。海水的这种运动现象就是潮汐。法国文学称之为“大海的呼吸”。