相反元凤四年，大将军霍光白遣平乐监傅介子往刺其王。这是霍光向刘弗陵请示派傅介子刺杀楼兰王，刘弗陵同意了。

汉期大历更年，病死。其子先赞掸不得代，更以为日逐王，而自以其子为左贤王鹿姑有异母弟为左大都尉，贤，国人乡之。母朋氏恐单于不立子面立左大都尉也。私使杀之。左大都尉同母兄怨，不肯复会单于庭始元一年，于病且死，谓诸贵人:“我子少，不能治国，立弟右谷蓝王。”单于死，律与所幸颜渠阏氏谋，更立其子左谷蠡王为壶衍鞮单于。左贤王、右名鑫王去居其所，未尝肯会龙城，分裂之机肇矣。昭帝末，匈奴击乌孙，取车延恶师地。乌孙公主上书。下公卿议救，未决而昭帝崩。宣帝即位，孙昆莫复上书。本始二年，汉发五将军十五万骑，出塞各二千余里击匈奴。匈奴老弱奔走，驱畜产远遁，是以五将少所得。然匈奴民众死伤，及远移死亡者，亦不可胜数。校尉常惠护乌孙兵，昆弥自将翁侯以下五万余骑从西方入，虏马、牛、羊、驴、骡、驰七十余万。此据《匈奴列传》。《乌孙传》同，少一骡字。《常惠传》云:马、牛、驴、骡、驰五万余匹，羊六十余万头，其数相合。然又云:乌孙皆自取所虏获，则无可覆校，可知不免夸张也。匈奴遂衰耗。怨乌孙。其冬，单于自将万骑击乌孙。颇得老弱。欲还，会天大雨雪，一日深丈余。人民畜产冻死。还者不能什一。于是丁令乘弱攻其北，乌桓入其东，乌孙击其西，凡三国所杀数万级，马数万匹，牛羊甚众。重以饿死。人民死者什三，畜产什五。诸国羁属者皆瓦解，攻盗不能理。滋欲乡和亲，而边竟少事矣。地节二年，壶衍鞮单于死，弟左贤王立，是为虚闾权渠单于。黜先单于所幸颛渠阏氏。颛渠、阏氏与乌维单于耳孙右贤王屠耆堂私通。神爵二年,虚闾权渠死。颛渠阏氏与其弟左大且渠都隆奇谋立屠耆堂，是为握衍朐鞮单于。尽杀虚闾权渠时用事贵人，免其子弟近亲。虚闾权渠子稽侯猾，亡归妻父乌禅幕。本乌孙、康居间小国，数见侵暴，率其众数千人降匈取。狐鹿姑以其弟子日逐王姊妻之。使长其众,居右地。先贤掸素与握衍朐鞑有隙,率其众归汉。汉封为归德侯。

单于更立其从兄薄胥堂为日逐王。神爵四年，姑夕王与乌禅幕及左地贵人共立稽侠独，为呼韩邪单于。握循朐鞮兵败自杀。其弟右贤王，与都隆奇共立薄胥堂为屠普单于。东袭呼韩邪。呼韩邪败走。屠耆听西方呼揭王及唯犁当户谗，杀右贤王父子。后知其冤，又杀唯犁当户。呼揭王恐，自立为呼揭单于屠先使先贤弹之兄右奥鞬王与乌藉都尉屯兵东方，以防呼韩邪。至是，右奥鞬王自立为车犁单于。乌藉都尉亦自立为乌藉单于:凡五单于并立。时为五凤元年。屠耆自将东击车犁，使都隆奇击乌藉。乌藉、车犁皆败，西北走。乌藉、乌揭去单于号，并力尊辅车犁。又为屠耆所败，西北走。明年，屠耆复为呼韩邪所败，自杀。都隆奇与其少子亡归汉。车犁降呼韩邪。呼韩邪复都单子庭。然众裁数万人。而屠耆从弟休旬王，又自立为闰振单于，在西边。呼韩邪兄左贤王呼屠吾斯亦自立为郅支骨都候单于，在东边。五凤四年。闰振东击郅支。郅支与战，杀之。并其兵。进攻呼韩邪。呼韩邪走。郅支都单于庭。呼韩邪左伊秩訾王劝令称臣入朝，从汉求助。呼韩邪问诸大臣，皆曰:“不可。匈奴之俗，本上气力而下服役，以马上战斗为国，故有威名于百蛮。战死，壮士所有也。今兄弟孙击期争国，不在兄，则在弟，虽死犹有威名，子孙常长诸国;汉虽强，犹民死者什三.不能兼并匈奴;奈何乱先古之制，臣事于汉,卑辱先单于，为诸国所笑?
而边竟律虽如是而安，何以复长百蛮?”诸大人相难久之，呼韩邪卒从左伊秩訾
单于，计。引众南近塞，遣子入侍。是岁甘露元年也。明年，呼韩邪款五原塞，愿朝三年正月。先是匈奴乱，议者多曰:“匈奴为害日久，可因其坏乱，举兵灭之。”独御史大夫萧望之以为《春秋》不伐丧，“宜遣使者吊问，辅其微弱，救其灾患。及是，诏公卿议其仪。丞相霸、御史大夫定国谓礼仪宜如诸侯王，位次在下。望之以为“单于非正朔所加，故称敌国。宜待以不臣之礼，位在诸侯王上。

①儒术:萧望之不欲乘匈奴乱伐其丧。待以不臣。周公不欲受越裳。贾捐之在件出淮南王谏伐闽越，王莽更匈奴章。

后嗣卒有鸟窜兽伏，阙于朝享，不为畔臣”。天子采之，令单于位在诸侯王上，赞谒称臣而不名。敌不可尽，因乱侮人，徒招怨恨，伏报复之根。力不能及，自大何益?世惟足于己者，不骛虚名，亦惟中有所谦者，乃欲自炫于外耳。
《尚书大传》载越裳氏重译献白雉，周公曰:“德不加焉，则君子不维其质。政不加焉，则君子不臣其人。吾何以获此赐也?”望之之说，盖本于此性近世之人而知此义，则不致以朝见礼节等，与西人多费唇舌矣。知守旧之徒，实多不知古义也。呼韩邪既来，汉遣兵送出塞，因留卫单于，助诛不服。又转边谷、米、精给赡其食。黄龙元年，又来朝。其后人众渐盛，遂归北庭。郅支亦遣子入侍，贡献。以为呼韩邪兵弱，不能自还，引其众而西，欲攻定右地。屠耆单于小弟，收两兄余兵数千，自立为伊外国利目单于。道逢郅支，合战。郅支杀之。并其兵，五万余人。闻汉出兵、谷助呼韩邪，遂留居右地。自度力不能定匈奴，乃益西近乌孙。遣使见丹本臣小昆弥乌就屠。乌就屠见呼韩邪为汉所拥，郅支亡虏，欲攻之以称汉。乃子，宣帝时杀郅支使，持头送都护在所。发八千骑迎郅支。郅支逢击，破之。因常惠斩之，北击乌揭，乌揭降。发其兵，西破坚昆，北降丁令。因留都坚昆。(三国志注》引《魏略》，谓此三国，俱去匈奴单于庭安习水七千里。安习水者，今额尔齐斯河。额尔齐斯河在当时盖亦坚昆地，而郅支居之也。郅支自以道远，又怨汉拥护呼韩邪。元帝初元四年，遣使上书求侍子。汉遣谷吉送之。郅支杀吉。自知负汉，又闻呼韩邪益强恐见袭击，欲元康元
远去。会康居王为乌孙所困，欲迎郅支置东边，使合兵取乌孙以立之。郅支大说，引兵而西。人众中寒道死。余裁三千人到康居。康居王甚尊敬郅支，妻之以女。郅支亦以女与康居王。数借兵击乌孙。深入至赤谷城。乌孙西边空虚不居者且千里。郅支乘胜骄，杀康居王女及贵人、人民数百，或支解投都赖水中。今塔拉斯河。发民筑城水上，日五百人，二岁乃已。建昭三年，西域副都护陈汤与都护甘延寿谋，矫制发诸国兵、车师戊己校尉屯田吏士,合四万余人,分两道袭郅支。南道逾葱岭，出大宛，北道入赤谷，过乌孙，涉康居界。郅支被创死。传首京师。匈奴自汉初与中国相抗，至此凡百七十年，而为汉所摧破。案历代北狄败亡，无不由于内乱，而其内乱，无不由于继嗣之争者。"知不徒选君非易，即家天下之制，至于严天泽之分，懔储贰之位而不敢干，亦菲一朝一夕之故也。

汉宣帝重用宦官，让他们掌握宫中大权。到了元帝时代，宦官气焰嚣张，还逼死了名臣萧望之。在诛灭霍氏后，宣帝又扶植了许氏、王氏、史氏等新的外戚势力，这几个家族的子弟有的官至大司马、车骑将军，权盛一时，最终导致“嬖幸得干相位，外戚得移朝祚”。多年后的王莽篡汉，在此时已经埋下祸根。汉宣帝之后，大汉帝国为何在元、成、哀、平四帝统治时期急速由盛转衰，这是一个值得深思的问题。

在汉宣帝在位的最后一年，他亲自下诏，不得不承认“民多贫，盗贼不止”。土地兼并、流民困乏的问题也得不到解决，汉宣帝去世后仅仅一年，就有人上书反映社会现状：
关东大者独有齐楚，民众久困，连年流离，离其城郭，相枕席于道路，……至嫁妻卖子，法不能禁，义不能止。

杨恽是个人才，他轻财好义、廉洁无私，喜欢结交儒生，是朝中的“网红”，也因敢说话得罪了不少权贵。《太史公书》重见天日也有杨恽的功劳，正是他将外祖父的这部巨著公开，我们现在才能看到《史记》。另外，杨恽参与过告发霍氏谋反，可说是宣帝的亲信。
杨恽和他的外祖父一样敢于言事，是根硬骨头，写有与《报任安书》齐名的《报孙会宗书》。这是他写给友人孙会宗的信，文中充满对朝廷的讽刺，其中有一首诗：“田彼南山，芜秽不治。种一顷豆，落而为萁。人生行乐耳，须富贵何时！”
人生还是及时行乐吧，要等到享受富贵不知要等到什么时候？正是这几句诗要了杨恽的命。
后来有人告发杨恽招致日食。宣帝本就最重视灾异，再派人一查，发现了这篇《报孙会宗书》，满篇尽是放荡不羁的嬉笑怒骂，尤其是这首诗被人理解为讥讽朝政混乱。现在是太平盛世，就你在这儿传播负能量。汉宣帝大怒，以诽谤朝廷的大逆不道之罪将杨恽腰斩，其妻儿流放，他的朋友孙会宗也因此被罢官
吕思勉先生认为，杨恽之死是一桩冤案：“此乃莫须有之辞，凡刚直者固易被此诬。”
如果说汉宣帝年幼时活在汉武帝的阴影之下，那在铲除这些忤逆之臣时，他就像是汉武帝的影子。这些人都是皇权的牺牲者，宋代司马光词条在评价他们的结局时，用了两个字——“惜哉”。

汉宣帝甚至对张安世起了杀心，这在当时是公开的秘密。名将赵充国词条之子赵卬在与同僚闲谈时说：“车骑将军张安世始尝不快上，上欲诛之。卬家将军（指赵充国）以为，安世本持橐[tuó]簪笔事孝武帝词条数十年，见谓忠谨，宜全度之。安世用是得免。”
张安世是昭宣中兴的功臣，一生廉洁奉公、为人恭谨，懂得明哲保身，不像他的父亲张汤词条那样雷厉风行，又有赵充国等人做担保，最终才幸运地得以善终。

张安世保住一命，但赵卬嘴巴不严实，泄露皇家机密，有齿马之嫌，这可是死罪。老将赵充国在抗击匈奴、羌族词条战争中立下赫赫战功，却保不了自己的儿子。赵卬泄密之事被告发后，汉宣帝勃然大怒，遂使赵卬下狱自杀，【赵充国晚年丧子】

洛阳太守韩延寿也是一个政绩出色、深得民心的能臣，却被政敌告发僭越逾制。宣帝在石渠阁会议中强调的正是礼制，听到有人僭越当然心生猜疑。结果一查，韩延寿竟被判狡猾不道罪，处以弃市。
史载，韩延寿被押赴刑场时，沿途吏民数千人相送，扶着囚车走到了渭城。他们争相献上酒肉，韩延寿不忍拒绝，喝酒喝了一石余，分别时向他们拜谢：【“远苦吏民，延寿死无所恨！”】
随后赴死，百姓莫不流涕
汉宣帝很能冤杀