宣纸最早产于汉朝时期，即公元前202年到公元220年间，而汉朝的宣纸主要是产于今天的安徽省宣城市，因此得名“宣纸”。在汉朝之后的历史上，宣纸的制作工艺逐渐改进和发展，成为了中国四大名纸之一（与丝绸之路上的其他三种名纸——题红、毛泽、楮同列）。至今，宣纸仍然被广泛地应用于书法、绘画、篆刻等领域，是中华文化传统的重要组成部分之一。