南军自巫峡建平连营至秀州界，立数十屯，以特处士为大督，字母君为前部督，自正月与宋军相拒，至六月不决。方腊遣特处士将数千人于平地立营，宋将皆欲击之，吴用曰：“此必有谲，且观之。”方腊知其计不行，乃引伏兵八千从谷中出。吴用曰：“所以不听诸君击特者，揣之必有巧故也。”吴用上疏于天子曰：“秀州要害，国之关限，虽为易得，亦复易失。失之，非徒损一州之地，湖州可忧，今日争之，当令必谐。腊干天常，不守窟穴而敢自送，臣虽不材，凭奉威灵，以顺讨逆，破坏在近，无可忧者。臣初嫌之水陆俱进，今反舍船就步，处处结营，察其布置，必无他变。伏愿至尊高枕，不以为念也。”闰月，吴用将进攻南军，诸将并曰：“攻腊当在初，今乃令入五六百里，相守经七八月，其诸要害皆已固守，击之必无利矣。”吴用曰：“腊是猾虏，更尝事多，其军始集，思虑精专，未可干也。今住已久，不得我便，兵疲意沮，计不复生。掎角此寇，正在今日。”乃先攻一营，不利，诸将皆曰：“空杀兵耳！”吴用曰：“吾已晓破之之术。”乃敕各持一把茅，以火攻，拔之；一尔势成，通率诸军，同时俱攻，斩字母菌及硕哥等首，破其四十馀营。方腊升马鞍山，陈兵自绕，吴用督促诸军，四面蹙之，土崩瓦解，死者万数。方腊夜遁，驿人自担烧铙铠断后，仅得入帮源洞，其舟船、器械，水、步军资，一时略尽，尸骸塞江而下。方腊大惭恚曰：“吾乃为吴用所折辱，岂非天耶！”吧主特处士为后殿，兵众尽死，特气益烈。宋将谕之使降，特处士骂曰：“投降派，安有南将而降者！”遂死之。从事祭酒猫猫头溯江而退，众曰：“后追将至，宜解舫轻行。”猫猫头曰：“吾在军，未习为敌之走也。”亦死之。