2004年，漫画《灌篮高手》的发行总刊突破1亿册，作者井上雄彦深有感触，“是时候为日本篮球做些什么了。”
“我想回报日本篮球界，”井上雄彦在多年后的访谈中谈到，“正是因为有篮球运动，我才画出了这部漫画，篮球这项运动给我的恩惠是特别大的。”
思前想后，井上雄彦下定决心，联合集英社创立“灌篮高手奖学金（Slam Dunk Scholarship，以下简称SD奖学金）”，“我能做点什么呢，果然还是希望日本篮球变得更强吧。”
2006年，在《灌篮高手》漫画开始连载的第16个年头，井上雄彦用实际行动向全日本的篮球少年喊话：“勇敢地追寻你们的美国梦吧！”
在井上和集英社的推动下之下，“SD奖学金”于当年正式开启，那些有梦想的篮球少年们，真的可以借此踏上赴美追梦的旅途吗？
用漫画里安西教练的话来说，“在此之前，先成为日本第一的高中生吧。”
也就是说，“SD奖学金”的资格选拔相当严格，篮球少年们要经过三轮选拔。
第一轮是资料筛选，井上雄彦本人，以及奖学金事务局请来的专业篮球教练负责选拔，大概会有30人通过这轮选拔。
第二轮选拔是美方预备学校的教练通过资料和视频的方式来进行选拔，这一轮筛选过后，选手将仅剩下3人左右。
第三轮选拔，由美国当地预备学校的教练对选手的实力以及适应力进行现场审查，最终的通过率低得可怜。
自2006年起，“SD奖学金”每年一期，其中，除了2009年和2018年，有2位选手获奖外，其余年份，获得资格的只有1人。
其中，2012年的第5届“SD奖学金”，参加第三轮选拔的3位候选选手全军覆没，没有一人受到美方教练的青睐，是该项目创办14年来，唯一一届无人当选。
那么，那些经过千挑万选获得SD奖学金的学生，能直接进入到美国的大学就读了吗？
事实也并非如此，井上雄彦曾表示，“直接进入美国的大学，是不现实的，因为存在语言问题，就算进了美国的大学，不通过学业的基准，也不能打篮球。”
因此，获得“SD奖学金”的选手们，将在美国大学的附属私立高中，开启14个月的留学生涯，“预备学校的话，可以让他们一边适应学业和文化的差异，一边打篮球，如果技术好的话，美国大学的教练，也有机会关注到他们。”井上雄彦表示。
可以说，“SD奖学金”的存在，给那些“有实力、有梦想，就是没钱”的篮球少年实现梦想的机会，那么，这项奖金的具体数额又有多少呢？
据“SD奖学金”的官网资料介绍，奖学金主要包含留学14个月内，日美之间往返费用，宿舍费、饭费、学费、保险费等相关费用，选手个人的生活开销不包括在内，根据2019年的物价计算，总价值大约在330万日元以上（约合人民币19.71万元）。
2015年，“SD奖学金”官网发布了全新的海报，上面写着井上雄彦的寄语——“给高中未完结的你们”。