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画师：サクラメ

吃人的不仅仅是野兽和妖怪。
神明也会。
在古代，人类很容易死于饥荒和天灾。
反复无常的大自然时而滋养生灵，时而又令其枯萎。
过去自然发生的灾害是由神明的力量造成的。
在人类的力量还很羸弱的时代里，是神明之力孕育了人、守护着人――同时也是那力量袭击人、威胁人的生存。
面对那绝对的力量，人类会献上食物或动物的生命、有时甚至献祭自己的。
被选为祭品的那些人，有的是被强迫地献上、也有的是为了侍奉尊崇之神主动奉上的。
过去人类不仅是真心地尊敬神、而且更加地畏惧神。
人类无法与神明抗衡。
所以人类对神明表示敬畏。
见识到毫无任何征兆便袭来的凶猛自然背后的神明之力，哀叹其霸道、怒斥其无情、最后畏惧其强大。
因为神明喜怒无常。
生杀予夺，全凭一念。
时而回馈给些微的努力以巨大的回报，时而冷酷地将全身心的奉献尽数剥夺。
可是人类却无法违逆神明。
那样做等同于对天拉弓。
人类射出的箭矢触及不到神明。
　人类呼喊的声音抵达不到神明。
呜呼，所谓神明是多么残酷而不讲理的存在啊――。
但是。
必须要这样。
所谓神，必须要残酷无情。
必须要化身随意玩弄对自己献上崇敬之人生命的不讲理的存在才行。
必须要变成对献上祈祷之人展示恰当的怜悯的通情达理的存在才行。
无论何时何地，唯有神明的意志能够决定神明的举动。
不要被他人之心左右、不要把责任推至他人之身。
神明的意思对人类而言是绝对的唯一。
必须要这样。
正因如此、人类会敬重神。
正因如此、人类会畏惧神。
连同族的生命都奉上、一心继续着不知道能否传达到的祈祷。
――这些都是古时候的事了。

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被封面早苗给惊呆

◆
　神社的屋顶上，神奈子坐在那里。
左脚伸出来、右手搭在弯曲的右腿膝盖上。
冷淡的视线茫然地打量着前面。
她像是在欣赏着在高处俯瞰来的城镇夜景、又或是沉浸于浮现在空中的过往回忆。
在神奈子的身后，诹访子现出身影。
那是字面意思上的从空无一物的地方显现出实体，轻飘飘地落到屋顶上。
「我都听见了。」
神奈子没有回头直接说道。
「早苗已经回去喽――」
诹访子在神奈子身后背靠背地坐下来。
挨着坐一起的话就能看到表情了，她现在不想那样。
但是像这样后背靠着坐着却能更清晰地传达彼此的存在感。
这个姿势跟我俩之间的关系挺像呢，诹访子心想。
「明天早苗会来吗？」
诹访子自言自语地嘀咕道。
「不是你叫她别来的吗。」
「嗯，其实她不来也好呢。」

「诹访子，先告诉你一声――」
「啥啊？」
「我没有跟早苗讲过幻想乡的事情。」
「我知道的……虽然是半信半疑啦。」
「怎么对待她这块我一直尊重你的意见的。」
「不一开始还打算利用她的力量吗。」
「不是利用是合作，而且也没想要强迫那孩子。如果能得到她的力量，即便在时间与场合方面受限制我们也能去到幻想乡，肯定会这么考虑的吧。」
「我本就不想那孩子使用力量，再往『这边』靠过来了可咋办。」
「喂，那孩子是『风祝』啊，是我们的巫女」
「不不，才不是。那孩子是高中生、毕业了就是大学生、结婚了就会成为谁家的媳妇、最后变成母亲直到死去。」
诹访子反驳的语气里充满了包含了愤怒的强硬的某物。
「早苗拥有的力量不是能强化肉体一类的超能力，是神之力――成为神明所必要的『素质』。
身体可以锻炼、技能可以磨炼，这些都是值得夸耀的、值得追求的生之目标。但是那个力量不一样，不能轻易使用的。」
「那是她与生俱来的力量吧，当不存在是闹哪样。」
「就早苗这块如果只有一个地方跟你观点不合的话，就是你把她的那个力量当成了奇迹这一件事。」
「对啊，是奇迹。经历了漫长岁月而如此稀薄的『神明血脉』之中诞生出了拥有早苗那样力量的孩子不就是奇迹嘛。」
「才不是奇迹啊，那是古代之血的诅咒。」
「早苗不是你的子孙吗。」

　神奈子像是谴责似的说道。
但是诹访子只是戏谑地苦笑了几下。
「可怜的孩子啊。」
诹访子痛苦地说着。
「在这样的时代里、怀抱着如此的命运降临尘世间。」
「早苗出生的时候你不高兴吗。」
「――当然高兴啊。那时对神明的信仰稀薄到人们都看不见咱们，可那孩子却发现了我们还伸出了小小的手，我当时高兴到颤抖啊。」
「我也是。」
「我衷心地祝福着、感激着早苗的降生，明明这边才是神明啊。」
「是啊。」
「所以啊。」
「――」
「所以咱们缠着那孩子好久好久了，咱们的留恋一直妨碍着早苗自己的人生好久好久了。」
「所以吗。」
「是啊，所以啊。所以、定在明天了啊。虽然之前一直在推迟计划，但现在我们终于做出决定了。我们总算能从早苗的人生之路上让开了。」
诹访子表露完自己的决心后放松了不知什么时候开始紧绷的身体，她大口地呼出一口气。
那是一声既带着欣慰又混杂着失落的叹息。
「对了我还没道歉呢。对不起啊神奈子，那时候擅自决定了计划的执行日子。」

「我当时也在场嘛，而且也没说啥，毕竟没有意见。」
「谢谢啊。」
「没事，时间选的也对。确实，有了明天的大风即使不靠早苗我们的力量也足够过去幻想乡了。」
「本来在那孩子一无所知的情况下直接走人最好了。果然是那几个人的同伴告诉她这些多余的事吧，除了她俩之外好像还有一个妖怪。」
虽说是发牢骚，但听不出来里面有嫌恶之类的负面感情。
诹访子挂在嘴角的近乎于苦笑。
「不过带给我下决定契机的也是她们啊，假如没有这回的事情，也许还会接着推迟吧，然后早晚会把早苗的人生搅得一塌糊涂。」
　神奈子没有回应诹访子的自言自语。
「她俩到底是什么人啊？光是知道我们的事就算了连计划都知道，就算她们是幻想乡来的也搞不懂啊。」
「――」
「但、唉……算了吧。我对她们隐瞒的事情没兴趣，神奈子也一样吧。」
「――」
「能跟移居地的当地找上关系还是很方便啊，虽然也不知道幻想乡那儿什么样子，只要住起来舒服就行啦。」
「――」
「哎呀过去了那边干点啥好呢～？咱们俩的神格那么高可能会不太方便吧，那边的当地人估计也会傻眼吧。哎呀那咋办呢，光想着过去了还没想过去了干啥呢。」
「――」
「说回来，一旦做出了决定自己都被吓一跳，咋回事呢？神奈子有啥想做的事情吗？」

诹访子仿佛事不关己似的问到。
连问的内容也很随便。
　神奈子没有回答。
她从刚才开始就一直保持沉默。
「……神奈子很在意她们是什么家伙吗？特别是那个自称『先代巫女』的人类。」
诹访子扭头越过肩膀看去。
因为神奈子的姿势一直没有变所以看不到她的表情。
但是那双眼睛一定在盯着什么吧。
这点诹访子心知肚明。
通过彼此靠着后背能感受到从神奈子体内产生出来的某种东西。
那是被压抑着的什么。
感受不是很清楚。
像是颤抖，像是热。
又或许两者都是。
诹访子模糊地感觉到在神奈子的身体里有一种翻滚着空气的某物在剧烈燃烧。
然后她确信，点火的肯定是神奈子一直惦记着的那个先代巫女。
诹访子再没说什么便闭上了嘴。
彼此都是老交情了，有时无需言语也能传达意思。
而这沉默仿佛在无言地催促着神奈子。
「――那家伙的。」

　神奈子犹犹豫豫地闭上了一次嘴、
「看我的眼神我受不了。」
她好似痛苦地诉说道。
「你也、感觉到了那个人类的异常吧」
「嗯，那家伙『信仰』着我们呢。」
对神明而言人类的信仰就是力量的源泉，收获的信仰越多神明的力量越强大、反之则连维持存在都会变得困难。
虽然信仰不是可见的物质、也不是能感知到的能量，却是构成神明自身的血与肉。
就像人能通过舌头与胃感觉食物一样，神明也可以通过自己独有的感官感知到对自己的信仰。
信仰没有大小强弱的概念。
非要给予一个标准的话，那就是数量。
信仰的多少影响着神明力量的大小。
从先代巫女那里得来的毫无疑问是信仰，但这仍不能改变那只是来自一个人类的信仰这一事实。
「确实太奇怪了，她就像是事先知道我们这样的神存在所以早就有着信仰之心似的。
不知道她为什么会抱有信仰、又是从哪里得知我们的这两点想想还怪吓人的，但如果说是『信仰是个人的自由』啥的倒也说得过去啊，也许人家就是这样见啥信啥的性格呢。」
　神奈子并不同意诹访子的看法。
「诹访子，你不懂。」

就像是在责备似的，神奈子接着说道。
「在我们对峙的时候，你不知道她看着我的是什么眼神。」
「就因为不喜欢人家的眼神才挑刺啊。」
　神奈子没去理会她的玩笑话。
「那是毫不掩饰、堂堂正正的眼神。那双眼中，是一尊完整的神明，对其的信仰一览无遗。」
真令神欣喜啊。
即使是在神社所在的地区也受到了现代文明的波及，在长久以来人们对不可见存在的信仰日渐稀薄的当下，竟遇见打自心底对神明怀抱信仰之人。
然而神奈子的语气中并未表现出喜悦与兴奋。
也许是因为她过度克制住了那种感情，反而表情与声音里渗透出了苦痛。
「即便我出现在了她面前，那家伙的信仰也没有动摇。相反，还变得更加坚定了。
我说、诹访子，你也知道神明现出实体意味着什么吧。在过去神之权威盛行的时代里没什么、可现在是人类对神明的存在于力量表示质疑的现代啊。
人类只相信他们的眼睛能看到的现实，假使神明现出身姿并自称自己为神也没人会信。因为神明是应受敬畏的至高无比的存在，是远超人类想象的不可名状的存在。而在人类『知识』与『力量』极其壮大的现代，那遥不可及的神力早就被超越了所以人类自然抛却了信仰。」
「……是啊。」
诹访子轻轻地点头。
「我明白你的意思，如今已不是『现实』与『幻想』纠缠的时代了。」
「可是那家伙即使看到也没有心生怀疑啊，她就坚信我是神明啊。不，对她而言『我就应该是神明』才对啊。」

「是吗，神奈子看出来这些啊。」
「说是看出来，但我完全看不懂啊――。
为什么啊，她为什么会这样啊？光是知道我的存在并不能解释她的那份信仰，我们可是第一次见面啊。为什么会对见都没见过的对象抱有那样确切的认知？」
「这就是神奈子跟她对峙的理由？」
「嗯，可是即便我表露敌意她对我的认知也没有改变――不」
　神奈子摇摇头，重新组织语言。
「不对，我是想让她失望来着，我本想让那双澄澈的眼睛蒙尘的。」
「……啥？」
「理由或是原因都不重要，那家伙信仰着我、这一事实对我而言无比沉重。」
诹访子注意到神奈子的语气有变化，她皱起眉头。
　神奈子的声音在颤抖。
那颤抖像是痛苦、又或是激动难耐。
「我受不了啊，我害怕去看她双眼中倒映着的自己。那份坚定不动摇的信仰毫无疑问是对我怀抱的敬畏，她心中所描绘出来的我是一位完美的神明啊。」
　神奈子紧咬牙齿，使劲地攥着自己的胸口。
她感受到从心底传来一阵冰冷刺骨的痛。
「我受不了她看着如今自己的那双眼――」

翌日早上，早苗如往常一样在闹钟响之前起床。
如往常一样吃了母亲做的早餐、目送父亲出门上班之后稍微晚一点出门走去学校。
如往常一样的早晨。
唯一不一样的是，这是一个已经知道自己信仰的神明在晚上就会永远离开这个世界的早晨。
早苗虽然想在头一个小时里认真听课，可是脑袋空空的完全不记得老师讲了什么。
然后就说自己身体不适、早退了。
当然是撒谎。
既没有联系家中的母亲，也没有回家。
可是又哪里也去不了。
如果穿着制服走在街上会被警察教育，若是撞见熟人也很麻烦。
所以早苗一路提防着行人的目光，漫无目的地闲逛。
她一边走着，一边思索着。
――想去哪里呢。
――或者，想见谁呢。
自己也觉得自己怪。
去哪、找谁都没有头绪，自己却依然彷徨在寻觅的道路上。
也许，唯有奇迹能够实现这虚无暧昧的愿望吧。
早苗深知这一点，可是她无法停下脚步。
只剩时间，白白地流逝了。

信仰的两尊神明――不、与自己『重要之人』们的别离无情地不等人。
抉择之时将近，可答案招而不来。
哒――。
浑浑噩噩之下，早苗注意到了。
有人来到了她面前。
「――这不是早苗妹妹吗。」（PS：原文说的是「早苗さん」，直翻早苗显得觉没礼貌，翻成小姐又蛮怪的，就先拿妹妹凑合了。）
　早苗难以置信地低头看着招呼自己名字的那人。
然后一下子想通了何为自己心中之所求。
真的遇到奇迹啦。
「你怎么了？」
觉端详起傻杵着的早苗的脸。
「觉、觉小姐……」（原文：「さ、さとりさん」我投降）
「嗯，昨天认识的呢。」
「那个……」
「嗯嗯。」
「额……我、那边的两位是？」
一时间感到有些混乱，但早苗先问出了自己在意的点。
在觉的身旁有两个陌生的女性。
其中一位是美女，连同性都觉得色气的性感显眼青发女性。