古代退休的说法不如现代那么明确，但一些文献中可以看到类似于“归隐”，“返璞归真”，“归耕”，“归隐山林”等词语，都是形容退休后回归自然、返璞归真的状态。古代的退休也多是自愿的，有些人则是被贬谪或罢官后退休。