生命的基本特征包括物质性、能量吸收、遗传性、繁殖性、发育性、运动性、适应性和特异性。其中，物质性指生物体的细胞由有机化合物构成，能量吸收指从外界环境摄入能量，遗传性指生物基因的遗传性，繁殖性指有一定的繁殖能力，发育性指形态发育能力，运动性指能产生有目的性的运动，适应性指适应外界环境变化，特异性指在一定条件下，种群可分离并存活，并且各个种群之间有差异性。另外，还有一些重要的特征，如自我维护性，这表明生物体具有调节机制定期维护其结构和功能，自我保护性，这意味着生物体能够以不同的方式保护自己免受外界危害，受激性，指生物体能够根据外界刺激而做出反应，记忆性，表示生物体能够按照先前受到的刺激进行反应，学习性，指生物体能够从复杂的环境中获取信息，并经过大量实验累积经验，生物体活动的可延续性，这表明生物体的活动可以持续很长时间。
