老年痴呆症，学名为阿尔茨海默症，目前没有完全治愈的方法。全球的医学家花费了大量金钱和时间仍然未能解决阿尔茨海默症，但是现在有了一些令人惊喜的进展。
2021年7月25日，来自顶尖学府剑桥大学的研究团队，在著名科学期刊“Nature”的副刊《细胞死亡与疾病》上发表了一篇突破性论文，他们发现 NAD+ 是一种对健康和衰老至关重要的分子，可抑制实验果蝇阿尔茨海默症的神经变性。研究团队还发现服用维生素 B（包括 NAD+ 前体）的人患阿尔茨海默症的风险较低。

全球有约3650万人患有老年痴呆症，每七秒就有一人患上此病，这些人的平均生存期只有5.9年。而中国是世界上老年痴呆症患者最多的国家，2040年将达到2200万，是所有发达国家的总和。
阿尔茨海默症、线粒体和 NAD+
线粒体是细胞的动力源。它们产生人体所需的能量（ATP）。线粒体功能障碍对具有高能量需求的动物组织（例如大脑和肌肉）具有严重后果。普遍的共识是，阿尔茨海默症会导致大量的线粒体损伤。
NAD+ 具有数百种关键的生物学功能，其中最重要的是保证线粒体产生能量。如果抑制消耗 NAD+ 的PARP系列酶，会增加 NAD+ 水平，防止线粒体功能障碍。那么，通过提高 NAD+ 水平是否可以预防阿尔茨海默症呢？
阿尔茨海默症与 NAD+ 水平
研究团队将导致阿尔茨海默症的有毒蛋白质引入果蝇大脑，观察其对线粒体和代谢的影响。结果表明，阿尔茨海默病使线粒体功能发生障碍，并且减少了NAD +水平，导致果蝇能量不足。
接着，他们通过补充 NAD+ 前体NAM（或维生素 B3），可以恢复果蝇的 NAD+ 水平。更重要的是，改善了这些果蝇的线粒体功能并防止了神经变性。
接下来，剑桥大学的研究人员抑制 NAD+ 消耗酶 PARP 的活性，果蝇的 NAD+ 水平恢复到没有阿尔茨海默症的水平。并且防止了神经变性，增加患有阿尔茨海默症的果蝇的存活率。
维生素 B 可改善阿尔茨海默症
剑桥大学的研究人员搜寻了超过 50 万英国人的健康记录，从这些数据中发现，服用了维生素 B 的人患阿尔茨海默症的风险降低了455%，严重程度也下降了5%。总的来说，维生素 B 对阿尔茨海默症有保护作用。