古代的刑法以酷刑为主，主要包括凌迟、腰斩、千刀万剐、铁骑万剐、斩首、流放、刺配等残酷惨烈的刑罚。此外，还有重叩、轻叩、笞打、戍边、劳役等。古人认为，这些刑法可以恐吓犯罪分子，维护社会治安，但实际上却常常被用来镇压异己和打击反抗。