万历十年(1582年),明内阁首辅张居正去世后,继任者张四维,为讨好神宗,尽反张居正所为“所裁冗官秕政,一切复之”。而且公然宜称“荡涤烦苛,弘敷惠泽”[1]。而申时行等“亦踵其故智,使纪纲陵迟,侵渔日恣,吏贪而民玩,将惰而兵骄。国储荡然,基无穷之祸”[2]。结果,使本已很有起色的明王朝,急转直下,迅速向腐败的方向下滑。正如有的记载所说:“时行特为宽假,于是内外惰废,无所综核,而循情玩旨诸敝,积祸数世”[3]。其中最严重的是吏治的腐败:“臧否混淆,举措倒置,使黜陟重典,寄之权门,用舍斥罚,视一时喜怒。公议壅阙,烦言兹起。”[4]每当官员选授之际,在士绅官员群体中,或奔竞结纳,行贿请托,或中伤诬讦,倾陷胁迫,搞得乌烟瘴气,丑闻百出。
注释:
[1]张廷玉等撰:《明史》卷21《张四维传》。下引《明史》不加注明者与此同。
[2]《国榷》卷72,万历十一年四月。
[3]《罪惟录》卷13中《申时行传》。
[4]《明史》卷118《逯中立传》。