“医学康复”是一个“领域”，涉及临床各学科，包括所有需要救治的患者。从医学的角度运用各种医学的手段对病患者进行诊断、评定和治疗等，促使病患者在躯体上的功能恢复。
“康复医学”是一个具体的专业或专科，医学的一个重要分支，卫生部将康复医学与内科、外科、妇科、儿科等临床学科并列为一级学科。是20世纪中期出现的一个新的概念，它是以研究伤、病、残者的功能障碍的预防、评定、和治疗、训练和处理为主要任务，以消除和减轻人的功能障碍，弥补和重建人的功能缺失，设法改善和提高生活自理能力，改善生存质量为目的的医学学科。
根据WHO的医学分类，预防医学、保健医学、临床医学和康复医学并称为现代“四大医学”，四者是相互关联、相互融合的。