眩晕通常由维持平衡的耳部和脑部结构的疾病导致：
• 内耳
• 脑干和小脑
• 连接内耳与脑干和小脑的神经束
内耳包含了使身体感知位置和运动的结构（半规管、球囊和椭圆囊）。来自这些结构的信息通过前庭蜗神经（第八颅神经，这也涉及听觉）发送到脑部。这个信息在脑干（调整姿势）和小脑（协调动作）中进行处理，以提供平衡感。任何这些结构的病症都可引起眩晕。内耳疾病有时还会造成听力损失和/或耳内铃声（耳鸣）。
此外，影响大脑一般功能的任何疾病（例如，低血糖、低血压、严重贫血或许多药物）都能让人感觉头晕。虽然症状可能令人不安，甚至致残，但只有较少比例病例源自严重疾病。
常见原因
虽然有一些重叠，但头晕原因可大致分为眩晕性原因和无眩晕性原因。
眩晕性头晕的最常见原因包括：
• 良性阵发性位置性眩晕
• 美尼尔氏病
• 前庭神经元炎
• 迷路炎
• 前庭性偏头痛
根据《默沙东诊疗手册》的表述，前庭性偏头痛越来越被视为伴有眩晕的头晕的常见原因。这种类型的 偏头痛最常发生于有偏头痛史或家族史的人群。此类患者经常出现伴有头晕或眩晕的头痛。有些人还有其它的类似于偏头痛的症状，例如看见闪烁的灯、有临时的盲点，或者对光线和声音非常敏感。患者还可能出现听力损失，但它不是一种常见的症状。
无眩晕性头晕的最常见原因包括：
• 药物作用
• 多因素病因
某些类型的药物可引起头晕。有些药物对耳朵和/或平衡器官神经具有直接的毒性（耳毒性药物）。这些药物会导致头晕和不能集中在可视目标上（视振荡）。其它药物，例如镇静药，会影响整个脑部。在老年人中，头晕往往由多种因素造成，通常是药物的副作用加上与年龄有关的感觉功能下降相结合。
当脑部接受氧气和葡萄糖不足时，可能会出现非眩晕性头晕，如可能与包括心脏和肺部疾病在内的非神经系统疾病或严重贫血有关。
很多时候，在没有发现特别原因的情况下，症状无需治疗便消失了。
不常见原因
不常见头晕的原因包括前庭蜗神经肿瘤（前庭神经鞘瘤）；影响脑干的 肿瘤、中风或短暂性脑缺血发作（TIA）；耳膜、内耳或颅底受伤； 多发性硬化症、低血糖和怀孕。