西方也有类似的四元素与以太论

传统的阴阳学说认为，世界是物质性的整体，自然界的任何事物都包含着阴和阳相互对立的两个方面，而对立的双方又是统一的。阴阳的对立统一，是自然界一切事物生成、变化及消亡的根本原因。正如《素问·阴阳应象大论》说“阴阳者，天地之道也，万物之纲纪，百花之父母，生杀之本始”。所以说，阴阳之间对立统一的运动规律是自然界一切事物运动变化固有的规律，世界本身就是阴阳对立统一的结果。

阴和阳，既可以表示相互对立的事物，又可用来分析一个事物内部所存在着的相互对立的两个方面。一般来说，凡是剧烈运动着的、外向的、上升的、温热的、明亮的，都属于阳；相对静止着的、内守的、下降的、寒冷、晦暗的，都属于阴。以天地而言，天气轻清为阳，地气重浊为阴；以水火而言，水性寒而润下属阴，火性热而炎上属阳。

任何事物均可以阴阳的属性来划分，但必须是针对相互关联的一对事物，或是一个事物的两个方面，这种划分才有实际意义。如果被分析的两个事物互不关联，或不是统一体的两个对立方面，就不能用阴阳来区分其相对属性及其相互关系。

事物的阴阳属性，并不是绝对的，而是相对的。这种相对性，表现在一定的条件下，事物的阴和阳之间是可以发生相互转化的，即阴可以转化为阳，阳也可以转化为阴。

如果能用具体事例加以说明就好了

传统的阴阳学说主要包括四个方面，即阴阳对立、阴阳互根、阴阳消长和阴阳转化。对这四个方面，我们现今需要有更科学的认识。

由于在现实世界，事物呈现的效应中，显现着阴阳之间的相生相克，因此，长期以来，我们一直以为阴阳是一正一反两种对立内容的存在，但在一定条件下相互又是可以统一的，故而就有了阴阳对立统一的观点。其实不然，当我们将阴阳放置于原始层面去解读的时候，我们发现：假如阴阳本身就是对立的，那么根本就不存在统一，因为对立的双方没有理由统一，只能存在于永远的对立中，除非我们为了自圆其说再假设一个第三者出来作为阴阳彼此统一的媒介。所以，在这样一种哲性的思考中，我们可以认识到，阴阳本质上并不是对立的，而是同一本质的异性效应而已。事实上，正因为阴阳本质上是同一的，因而就产生了互补和互惠，才使得阴阳彼此为互根。互根，表明彼此支持、彼此依赖、彼此为对方存在的理由、彼此互补互惠相辅相成。然而，阴阳之间的互补互惠、相辅相成是建立在本质同一基础上的，因此，现实中我们所观察到的阴阳之间的相对变化，实际只是事物所含性效应的相对消长，而不是质本身的变化。事物呈现的阴阳关系之转化，也是因为事物所含性效应的相对消长而使然。确认这一原则，对我们理解“大自在”是非常关键的。

五行学说实际是建立在阴阳学说之上的，因此，解读五行必须要以阴阳学为根基，而不能将之孤立起来看成是现实中的五种样态。五行实指金、木、土、水、火五种物理行态，它是由我们先人在劳动实践中总结出来的物质于现实世界所形成的五种运动态势，且用形象的金、木、土、水、火五种现实物理之态来命名。从字面中我们可以发现，“行”不同于“形”，“行”是一种走势的描述，而“形”是一种样态的表达，我们不能将“行”与“形”搞混了，因此，撇离阴阳学说的基础，孤立地将五行解读成金、木、土、水、火五种物质样态是不够准确的。

都是道的一部分

五行实际描述的是现实世界中的五种物理体系，这五种物理体系不仅存在着相互滋生又相互制约的关系，且在相生相克的运动中维持着动态的平衡。更现实的是，金、木、土、水、火五种物理体系于阴阳的相对消长过程中，始终在不断地相互转换。

根据五行学说，“金曰从革”，凡具有清洁、肃降、收敛等作用的事物则归属于金；“木曰曲直”，凡是具有生长、升发、条达舒畅等作用或性质的事物，均归属于木；“土爰稼穑”，凡具有生化、承载、受纳作用的事物，均归属于土；“水曰润下”，凡具有寒凉、滋润、向下运动的事物则归属于水；“火曰炎上”，凡具有温热、升腾作用的事物，均归属于火。

五行学说以五行的物理特性对事物进行归类，将自然界的各种事物和现象的性质及作用与五行的物理特性相类比后，分别归属于金、木、土、水、火五种物理体系之中，并用这种形象的比喻来阐释物质运动中的内在关系。因此，五行学说实际与《易》理有异曲同工之妙，如果我们将之引申出来，还可作为德行文化的一种辅助阅读。

五行学说认为，五行之间存在着生、克、乘、侮的关系。五行的相生相克关系可以解释事物之间的相互联系，而五行的相乘相侮则可以用来表示事物之间平衡被打破后的相互影响。