乾隆时期,沙俄出现了彼得大帝后又一位冠以大帝称号的帝王,叶卡捷琳娜二世。叶卡捷琳娜二世之前,由于彼得大帝去世后连续的皇位争夺,沙俄国力有所削弱。叶卡捷琳娜上台以后,着力整顿,沙俄国力迅速恢复。她实行开明专制,同伏尔泰、狄德罗等西欧启蒙思想家都有保持通信联系。其在位时期因治国有方、功绩显赫,使当时的俄罗斯成为名副其实的欧洲第一强国。叶卡捷琳娜二世在位34年,是俄国农奴制度的黄金时代,此间俄罗斯国家的土地面积扩大了67万平方公里,打开了通向黑海和波罗的海的出海口,击败了俄国的老牌敌人土耳其和瑞典,还和普鲁士和奥地利一起瓜分了波兰,从而得到波兰46%以上的土地。也就是说,这一时期沙俄面对的威胁来自西方,扩张方向也是西边,全是强大的敌人,也都是工业化国家。叶卡捷琳娜与乾隆去世不过前后点。但是乾隆之后不过十三年,沙俄最大的敌人出现了,拿破仑攻入莫斯科,不过最终铩羽而归,这是人类战争史上最著名战例之一。也就是说,与大清朝的敌人比,沙俄当时的敌人无不是地球最强。沙俄之所以这一时期无暇顾及东方,或者往东方扩张,完全是因为欧洲大混战。对欧洲战争史了解的人都知道这一时期欧洲大陆的战争是什么水平,根本不是农业国镇压一点农民起义可比的。后面当列强腾出手来把目光纷纷投向遥远的东方的时候,结果也完全证明了这一点。
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