太极拳最早定名时一般用陈式杨式，而不用陈氏杨氏。只是为了表明一种流派特色。后来门派之见日起，所以有人要坚持改为陈氏，杨氏。
考太极来历，众说纷纭，各自有各自的逻辑漏洞，各自也有各自的合理之处。简单说，太极拳之所以能得名太极，就说不清。
有人考证，太极拳之名来自张三丰的拳诀，也有人否认，都有道理。但近世确实名太极的原因还是因为杨露禅。
太极拳有陈氏，杨氏，吴氏，武式，孙氏，赵堡。
杨式：舒展中正，柔中寓刚；圆活饱满，沉稳浑厚。
陈式：缠绕折叠，松活弹抖；快慢相间，蓄发互变。
吴式：轻静柔化，紧凑舒伸；川字步型，斜中寓正。
武式：小巧紧凑，中正安舒；起承开合，进退自如。
孙式：开合相接，转换灵活；进跟退撤，身到意合。和式：中正松柔，不偏不倚，不贪不欠，顺遂自然。
陈式太极拳的锻炼原则和练法还要求：意、气、身三者密切配合，以意行气，源动腰脊，旋腰转脊，节节贯穿。在推手中以缠绕粘随为主，“纵放曲伸人末知，诸靠缠绕我皆依”，在粘贴缠绕过程中，运用：“棚、捋、挤、按”等法则，借力制动，舍己从人，听劲懂劲，发劲制敌。
其中陈氏和赵堡太极是太极的原始样本。也就是说，最初可查的太极拳，是陈氏和赵堡这样的，未经过巨大的发展演进的太极拳。甚至他们的名称，可能一开始都不叫“太极拳”。
这两派太极，为原始样本。
除此六家之外，还有很多“太极”，但是大多不能当做门派看待，只能当作名字里包含着“太极”二字的武术套路。真正可以成派的太极，必须是按照太极的原则和理论进行研究、探索、追求和表达的太极拳。而不是名称里包含“太极”二字，按照太极的在世人印象中的模样进行模仿和舞蹈的肢体动作。孙式太极拳的特点是：进退相随，迈步必跟，退步必撤。动作舒展园活，敏捷自然，练时双足虚实分明，全趟练起如行云流水，绵绵不断。每转身时以“开”、“合”相接，所以又称“开合活步太极拳”。
