毛发丢失（也称为脱发）会发生在身体的任何部位。发生于头皮的毛发丢失通常被称为秃头症。毛发丢失是备受大众关注的美观问题，但它也是一个全身（系统性）疾病的征兆。根据《默沙东诊疗手册》的表述，毛发丢失的最常见病因有以下几个方面：
• 雄激素源性脱发
对于 80 岁以上年龄段，这种形式的脱发最终会影响 70% 以上的男性（男性型脱发）及 50% 以上的女性（女性型脱发）。激素双氢睾酮连同遗传起着重要的作用。脱发会在青春期或之后的任何年龄开始出现，甚至在青少年时期也会出现（见图 脱发）。雄激素源性脱发在白人中比中国人、亚洲人和黑人中更常见。
男性脱发通常始发于前额或者头顶，然后发展到头后。有些男性只脱落部分头发，只表现发迹后退或枕部的一个秃斑。另一些男性，特别是青年时即开始脱发的男性，头顶头发全部脱落，但两侧和后部的头发仍存在。这类脱发称为男性型脱发。
女性脱发通常开始于头顶，并且仍有少数头发而不是全部脱落。发迹保持完整。这类脱发称为女性型脱发。
• 斑秃
对于 斑秃，通常突然出现圆形不规则脱发斑。还会发生范围更大的头皮和身体毛发脱落。自身免疫病是机体免疫系统功能异常导致机体攻击自身组织的疾病（称为自身免疫反应）。
• 中心离心瘢痕性脱发
中心离心性瘢痕性脱发是黑人女性瘢痕性脱发最常见的原因。热梳、化学蓬松剂或编辫可能导致的头皮损伤（与毛囊异常引起毛囊损伤的遗传倾向相关）会导致头皮顶部和后部出现进行性脱发和疤痕。
• 皮肤型红斑狼疮
在皮肤型红斑狼疮中，整个毛发区会掉落。如果毛囊被完全摧毁，脱发可能是永久性的。皮肤红斑狼疮会影响患有或未患有 系统性红斑狼疮（SLE 或简称狼疮）的患者，SLE 是一种身体产生的抗体或细胞攻击身体自身组织的疾病（称为自身免疫性疾病）。系统性红斑狼疮会影响全身的各个器官，可导致广泛的无瘢痕脱发。在皮肤型红斑狼疮中，头发会成片脱落，还会发生瘢痕或永久脱发。
• 荷尔蒙失调
如果女性出现雄性激素过量，或对雄性激素的作用更敏感（例如与遗传有关），那么她们可能发生头皮脱发、 痤疮以及在比较典型的男性毛发生长部位（如面部和躯干）长毛（多毛症）。女性雄激素过多的最常见原因是 多囊卵巢综合征 (PCOS)。患有 PCOS 的女性通常面部和身体的毛发过多，有些有头皮脱发（女性型秃发）。当雄激素水平高到足以引起头皮脱发以及其他体征和症状时，如声音低沉、乳房体积缩小、肌肉块增大、经期不规律、阴蒂增大（与阴茎相对应的较小女性器官）和性欲增强，就会发生男性化。罕见情况下，卵巢或肾上腺肿瘤可分泌雄性激素，引起男性化；服用 合成代谢类固醇以提高运动成绩的女性，或患有影响肾上腺的遗传性疾病（先天性肾上腺增生）的女性也可能出现男性化。
• 某些药物
当使用代谢类固醇时，男性或女性型脱发可能发生。化疗药物通常会引起生长期脱发。其他处方药物（例如用于治疗高血压、痤疮、甲状腺疾病、癫痫的药物或血液稀释剂）通常会通过诱发休止期脱发而引起脱发。
• 营养失调
营养失调是脱发的一个不太常见的病因。症状根据具体营养疾病而有所不同：
• 过量维生素 A：皮疹、鳞片状嘴唇干裂、四肢疼痛肿胀、行动迟缓、食欲不振、体重减轻等
• 缺铁：贫血、易疲劳和运动能力退化
• 缺锌：皮疹、腹泻、频繁感染、食欲不振以及伤口愈合差
• 躯体应激
压力，如高烧、手术、重大疾病、减肥或怀孕能增加进入休止期的头发的数量（导致休止期脱发）。头发通常在几个月后脱落。这种类型的脱发往往不会是永久性的。
• 心理性紧张
这些压力会导致习惯性扭曲、揪弄和拔出正常头发（拔毛癖）。这种习惯在儿童中最为常见，但也发生在成人中。这种拔发行为可能很长时间不会被注意到，从而干扰医生和家长的判断，他们可能会误认为是由 斑秃或真菌感染等疾病引起脱发的。严重的长期心理压力还会导致头发自行脱落（休止期脱发）。但这种脱发涉及严重的长期压力，而不是日常生活的常规压力。
• 发癣（头癣）
头皮环癣是一种真菌感染，是儿童斑片状脱发的常见病因。感染开始表现为干燥的鳞屑斑块，并会逐渐扩大。头发最终可能折断，通常头皮发红，看起来像黑点。有时，头发会从头皮表面上脱落，并保留短根。脱发可能是永久性的，特别是如果感染不及时治疗。
• 牵拉型脱发
因紧绑的辫子、盘发或马尾持续牵拉着头发而引起的脱发。脱发常发生在前额和颞侧。