多数患者最终死于呼吸衰竭或其他并发症。因该病主要累及运动神经系统，故病程中一般无感觉异常及大小便障碍。统计显示，起病部位以肢体无力者多见，较少数患者以吞咽困难、构音障碍起病。不同的疾病亚型其起病部位、病程及疾病进展速度也不尽相同。

运动神经元属于神经退行类疾病，也被称之为“渐冻症”，在人体脊髓中，有“专职”控制和调节随意运动的神经元，医学上称之为“运动神经元”。而当这些运动神经元发生了“病变”、“罢工”，就会导致运动乏力、肌肉萎缩的症状，也会并发影响正常的语言、咬字不清，出现吞咽和呼吸功能障碍。这就是运动神经元疾病。